Загадка в дневнике

Джо Свенсон вновь свернул, на еще более узкую и довольно темную улицу. Нэнси поспешно подъехала ближе, но лишь вновь упустила мужчину из виду, так как он свернул в переулок.

- Он знает, что мы следим за ним? - предположила Бесс.

- Не думаю, - ответила Нэнси. - Поймаем его на следующей улице. Я вижу, где кончается переулок.

Переулок оказался полон мусора, жестяных банок и коробок, так что Нэнси побоялась рисковать шинами. Повернув машину, девушка вернулась на дорогу, обогнула квартал и выехала на противоположный конец переулка как раз вовремя, чтобы заметить Джо Свенсона, направляющегося к одной из главных улиц Стэнфорда.

- Мы его догоним, - уверенно сказала Нэнси.

Едва она произнесла эту фразу, как девушки заметили, что дорога впереди отгорожена. На тротуарах линиями выстроились пешеходы, полицейские разворачивали машины на боковые улицы.

- Что там еще? - нетерпеливо поинтересовалась Нэнси.

- Наверное, парад, - предположила Джордж. - И именно туда направился Джо Свенсон.

- Теперь мы точно его потеряем! - простонала Нэнси.

Как она и предсказывала, мужчина затерялся в толпе. Полицейский махнул Нэнси, приказывая повернуть направо, и ей пришлось подчиниться. При первой же возможности она остановила машину, и девушки побежали обратно. Они вглядывались сквозь толпу зрителей, смотревших парад, но тщетно: Джо Свенсон исчез.

- Если бы только не перекрыли улицу!.. - сокрушалась Бесс.

- Безнадежно, - вздохнула Нэнси. - Все, что мы можем сделать, - вернуться завтра и попытаться найти Свенсона.

Подруги вернулись к машине. По дороге в Ривер-Хайтс Джордж отметила:

- Если Джо Свенсон работает на заводе Вестона, почему его имени нет в отделе кадров?

- Может, мы все-таки ошиблись, - предположила Бесс.

Нэнси молчала около минуты, затем воскликнула:

- Девочки, у меня есть предположение!

- Какое? - спросила Джордж.

- Джо Свенсон все же работает на фабрике.

- Но там же никто не значится под этим именем, - заметила Бесс.

Нэнси улыбнулась.

- Он может по каким-то причинам использовать другое имя.

- Например? - заинтересовалась Джордж.

- Дал.

- Девичья фамилия его матери! - воскликнула Бесс. - О, Нэнси, ты гений!

- Не хвали меня, пока эта догадка не подтвердится, - предупредила Нэнси.

- Будешь звонить мистеру Вестону?

- Нет, Бесс. Не хочу, чтобы Джо Свенсон начал что-то подозревать. Если он использует вымышленное имя, скорее всего, он от кого-то скрывается. Представьте, что будет, если он узнает, что кто-то наводит о нем справки. Он может сбежать.

- Ты права, - согласилась Джордж.

Девушки с большой неохотой расстались в Ривер-Хайтс.

- Увидимся завтра, - сказала кузинам Нэнси, развезя их по домам.

Вернувшись, Нэнси застала дома Ханну, ожидающую девушку с сообщением.

- Нед Никерсон звонил тебе пять раз, Нэнси, - улыбнулась Ханна. - Кажется, он хочет пригласить тебя на вечерние танцы. Кто-то из студентов устраивает сегодня вечеринку, и Нед хотел пригласить тебя. Я записала номер.

Сердце Нэнси бешено колотилось, еще когда она набирала номер. Конечно же, она согласна!

- Отлично! - воскликнул Нед. - Я уже и не надеялся. Ты будешь готова через час?

- Постараюсь.

Напевая веселый мотивчик, Нэнси быстро разделась, приняла душ и оделась за три четверти часа.

- Прелестно выглядишь, Нэнси! - улыбнулась миссис Груин.

- Спасибо.

Нэнси посмотрелась в большое зеркало. Светло-зеленое шифоновое платье очень ей шло, и золотистые туфли выгодно это подчеркивали.

Все еще весело напевая, Нэнси спустилась вниз, держа в руках белую шаль. Нед прибыл спустя несколько минут, и они уехали в его машине. Друзья поговорили о разных пустяках, и затем Нед поинтересовался, нашла ли Нэнси поджигателя.

- Нет. А ты узнал что-нибудь?

- Только то, что написано в газетах: миссис Рейболт находится на грани срыва. Она официально заявила, что ее муж погиб в пожаре.

- Полиция и пожарные так не думают.

- У меня есть еще одна интересная новость. Полиция занялась новой версией. Ожидается, что улика, которую они скрывают от публики, поможет поймать преступника через день или два.

- Возможно ли, что полиция подозревает Джо Свенсона? - вырвалось у Нэнси. - Если его арестуют, я ничем не смогу помочь его семье!

- Ты скрываешь от меня факты, - шутливо пожаловался Нед. - Почему полиция должна заинтересоваться Джо Свенсоном? Не хочешь поведать мне этот секрет?

Нэнси рассмеялась.

- Не стоит так настаивать, Нед, не то привлечем тебя к работе ищейкой.

- Я к твоим услугам, - быстро отозвался Нед.

Понемногу Нэнси рассказала ему все детали. Когда она закончила, Нед сказал:

- Ты проделала огромную детективную работу! Удачи завтра. Хотелось бы поехать с вами, но я должен отправиться в однодневное путешествие с отцом.

Нэнси и Нед подъехали к нужному дому. Гости в такт подпевали строчки популярной мелодии. Смеясь, парочка взлетела по ступенькам. Нэнси никого здесь не знала, но сразу же всех полюбила, сочтя их интеллигентными и веселыми. Нэнси тоже быстро приняли, как будто она всегда входила в этот коллектив.