Загадка в дневнике

— Вы знали, что он в доме, и не попытались спасти его? — прервал капитан.

— Я не думаю, что он был в доме!

— Когда вы последний раз видели Рейболта?

— В ресторане, здесь, в городе.

— Ясно, — удовлетворенно ответил детектив Дейвил. — У вас был спор, не так ли?

— Да, — неохотно признал Свенсон, — мы поругались.

— И вы ему угрожали, — заключил офицер.

Джо Свенсон отчаянно замотал головой.

— Нет, клянусь! Я вам все расскажу, с самого начала! Рейболт выглядел взолнованным, как будто боялся, что я могу применить насилие — значит, у него совесть была нечиста!

— Вы спорили об изобретении?

— Да. Он признал, что намеренно украл мои идеи, но заявил, что я ничего не докажу. Я разозлился.

— Вы ему угрожали?

— Я сказал, что подам на него в суд. Конечно, у меня не было денег на адвоката, но эти слова напугали Рейболта, и он попросил прийти к нему домой, чтобы поговорить с глазу на глаз.

— Что, по-вашему, стало причиной пожара? — спросил капитан.

— Взрыв. Он практически сбил меня с ног. Я был дезориентирован несколько минут…

— Что случилось потом?

— Я понял, что если меня там обнаружат, то подумают, что я устроил пожар. Когда я услышал приближающуюся машину, то решил убежать. Я пробрался через изгородь и убежал в лес.

— А вы не оставили Рейболта в доме специально? — спросил детектив Рок.

— Да нет же! — возмутился мистер Свенсон. — Признаю, я ненавидел этого человека, но не желал ему смерти.

— Почему вы никому ничего не рассказали?

— Я боялся, что меня не так поймут. Я понятия не имел, что Рейболт пропал, пока не прочитал об этом в газете.

Офицеры по очереди допрашивали Свенсона, интересуясь деталями и временем, но не смогли запутать его.

Нэнси была уверена, что изобретатель говорит правду, но признавала, что его история звучит неправдоподобно. Ведь Феликс Рейболт пропал, а Джо Свенсон видел его последним.

Тем не менее, прямые ответы изобретателя произвели впечатление на офицеров, и Нэнси решила, что они почти готовы отпустить его. Феликса Рейболта в основном не любили, и все знали, что заработал состояние на чужих идеях.

Три офицера шепотом посовещались и принялись допрашивать Нэнси и ее подруг. Девушки не говорили сверх необходимого, а Нэнси настойчиво рассказала историю об украденных у изобретателя деньгах и вороватом клерке. При любом удобном случае она хорошо отзывалась о мистере Свенсоне, очевидно желая создать благоприятное впечатление.

Неприятная процедура подходила к концу со всеми благоприятными последствиями для Джо Свенсона, когда в дверь постучались. Вошел офицер и доложил старшим по званию:

— Миссис Рейболт здесь. Впустить ее?

Когда те дали утвердительный ответ, Нэнси с отчаянием в глазах переглянулась с подругами. Она чувствовала, что, раз миссис Рейболт направила детективов по следу Джо Свенсона, то сейчас устроит скандал.

«Уверена, эта женщина сделает все, чтобы усугубить его положение», — подумала Нэнси.

И она оказалась права. Офицеры прониклись симпатией к миссис Рейболт. Женщина, похоже, так волновалась, что была на грани нервного срыва, а увидев Джо Свенсона, совсем обезумела.

— Вы узнаете этого человека? — спросил капитан полиции.

Миссис Рейболт прекратила плакать, чтобы взглянуть на взятого под стражу. Нэнси, пристально на нее смотревшая, заметила в ней промелькнувшую неуверенность. Юная сыщица уверилась, что женщина никогда раньше не видела мистера Свенсона!

Миссис Рейболт колебалась только мгновение, а затем истерически зарыдала.

— Да, я уверена, что именно с этим человеком встречался мой муж — Феликс боялся его. Он бездушный преступник, который нарочно поджег мой дом и подстроил смерть моего мужа!

Она снова разрыдалась, и офицер вывел ее из комнаты. Но урон был нанесен непоправимый. Если офицеры и собирались освободить Свенсона, то теперь они передумали.

— Вы, девушки, можете идти, — сказал капитан. — Если вы еще понадобитесь, мы вас вызовем.

— А как же мистер Свенсон? — с надеждой спросила Нэнси.

— Его мы вынуждены посадить в камеру. Если он ваш друг, извините. Может быть, он и говорит правду, но это надо доказать.

Больше ничего сделать нельзя было. Джо Свенсон поблагодарил Нэнси за заботу.

— Вы мой единственный друг, — грустно проговорил он. — Я сказал им правду, но они не верят.

— Если бы только был свидетель, — пробормотала Нэнси. — Кто-то, кто видел вас около двери.

— Рядом никого не было, — уныло ответил мистер Свенсон. — Совсем никого.

— Не сдавайтесь, — подбодрила Нэнси. — Я найду вам адвоката. И приведу вашу жену и Ханни повидаться с вами.

Разговор резко прервали — офицер схватил заключенного за руку и повел прочь.

Войдя в комнату, подруги обнаружили на скамеечке плачущую миссис Рейболт. Нэнси, уверенная, что женщина дала ложные показания против Джо Свенсона, хотела было пройти мимо, но затем жалость преодолела негодование, и девушка остановилась.

— Не горюйте о муже, — попросила Нэнси. — Его найдут живым, я уверена.

Миссис Рейболт вытерла глаза и встала. Она смотрела на Нэнси взглядом практически безумным.