Загадка в дневнике

— Были, конечно, и другие дневники, написанные великими людьми. Например, Джордж Вашингтон очень аккуратно вел свой. Один из его разделов рассказывает о путешествии из Вашингтона в Филадельфию, которое заняло целых пять дней! Он также рассказывает о мулах в качестве подарка от генерала Лафайета для его фермы.

Один из самых важных дневников принадлежал Христофору Колумбу, который записывал все о своем путешествии из Палоса в Испании до нашего континента. Ты знала, Нэнси, что когда он увидел берега Кубы, то решил, что это Япония?

Нэнси рассмеялась.

— Как же они ошибались!

— Более удивительно то, как они умудрились вернуться домой, — сказал мистер Петерсон. — Некоторые путешествия кажутся бесконечными. Мне было очень интересно прочитать об одном учителе, нанявшемся частным преподавателем в семью, путешествовавшую из Шотландии в Вирджинию. Путешествие длилось три месяца, и все, что он получил за обучение — «кров, пищу, постиранные вещи и пять фунтов» за все время!

— Как же все изменилось! — заметила Нэнси.

Она с интересом слушала его истории о старых дневниках и гадала, раскроет ли современный дневник Джо Свенсона тайны его души. Она почувствовала волнительное покалывание, доставая из сумочки дневник и протягивая его мистеру Петерсону.

Пекарь пролистал его, прежде чем прочесть вслух.

— Автор этого дневника — изобретатель, как я вижу, — заметил он. — Это не ежедневные записи. Он вносил сюда только самые важные события.

Мистер Петерсон начал переводить. Большая часть записей оказалась интересной и информативной, но не имела отношения к делу Рейболта. Спустя какое-то время Нэнси прервала его:

— Если вы устали, то прервитесь. Я приду в другое время.

— Не волнуйся, Нэнси, я в порядке.

Он продолжил.

— Сегодня, — говорилось в дневнике, — я ходил к человеку, который продает изобретения большим компаниям и выплачивает авторский гонорар изобретателям. Его зовут Рейболт. Завтра отнесу ему чертежи и распечатанные инструкции для электрохимического процесса и машины, которая будет покрывать сталь специальной керамической обработкой для защиты от высоких температур.

Мистер Петерсон перевернул страницу и перевел описание встречи, на которой мистер Свенсон передал все Феликсу Рейболту. Тот дал ему чек на пятьсот долларов и устное обещание выплатить пятьдесят процентов от будущей выручки.

— Мистер Рейболт, — перевел мистер Петерсон, — очень проницательный человек. Он признался, что не хранит важные бумаги и деньги в банковских ячейках. У него есть тайник в доме, о котором никто не знает…

— Подождите! — воскликнула Нэнси. — Пожалуйста, переведите еще раз эту часть с тайником.

И про себя он подумала: «Возможно, именно это мистер Свенсон имел в виду, когда сказал: „Книга может помочь“».

Мистер Петерсон выполнил просьбу Нэнси, затем посмотрел на нее и улыбнулся:

— Здесь есть загадка?

— Разумеется. И ее надо разгадать. Вы знаете, что дом мистера Рейболта сгорел, а сам он исчез?

— Я не слышал, — ответил пекарь. — Я и не знаю этого Феликса Рейболта. Читать дальше?

— Да, пожалуйста.

Мистер Петерсон продолжил. Дальше шло много отсылок к изобретению с использованием технических терминов и описание, как работают механизмы и химикаты для получения желаемой отделки металла.

«Это, без сомнения, доказывает, что изобретение принадлежит мистеру Свенсону», — взволнованно подумала Нэнси.

Она внимательно слушала. Дневник закончился, и ни слова не было сказано о контракте между двумя мужчинами. Нэнси была в восторге. Джо Свенсон мог выиграть дело! Она с нетерпением ждала, когда обсудит все с отцом.

— Мистер Петерсон, — сказала она, забирая дневник, — вы оказали огромную помощь в этом запутанном деле. Спасибо вам большое.

— Рад был помочь. Мне было интересно прочитать это. Автор дневника — хорошо образованный и умный человек. — Мистер Петерсон улыбнулся. — Но не похоже, что он хороший бизнесмен. Я полагаю, поэтому у него какие-то неприятности.

— Именно, — ответила Нэнси.

— И ты сможешь ему помочь, — сказал пекарь. Он усмехнулся. — Не могу поверить, что девчушка, так любившая печенье, сейчас детектив.

Нэнси рассмеялась, горячо пожала руку мистера Петерсона и покинула его. Решив сейчас же повидать отца, она отправилась к нему в офис. Мистер Дрю как раз собирался уйти до позднего вечера.

— У тебя есть пять минут, Нэнси, — объявил он.

Нэнси как могла быстро рассказала отцу о том, что узнала, и он согласился, что изобретатель имеет все шансы выиграть дело — если найдут мистера Рейболта.

— Пока что у полиции нет зацепок о его местонахождении, Нэнси. Я убежден, что ты подошла к его поимке ближе, чем кто-либо еще. Жаль, что он съехал из лачуги.

— И что хуже, он как в воду канул, — сказала Нэнси. — Но я не сдамся!

— Вот это настрой, — ласково сказал ее отец. — Что ж, удачи. И когда увидишь мистера Свенсона, передай ему, чтобы не волновался.

Нэнси медленно ехала домой, пытаясь разрешить в уме загадку. Когда она вернулась домой, Ханна Груин отдыхала, попивая чай. Нэнси присоединилась к ней, рассказав о последних событиях.