Загадка Ватикана

— Ну, — спросил он, — как там наш цыпленочек?

— Уже сварился, — хихикнул Симон. — Что дальше?

— Это уж мои заботы. Все устроено так, что молокосос увидит только огонь, ибо спустится он в ад, полагая, что попал в настоящий рай для праведников. Разве мы не лучшие фокусники Вселенной? Приведите этого Сильвестра в грот Алеазара. А я позабочусь об остальном.

Чародей вернулся в таверну, где Басофон вовсю развлекался с Еленой. И в самом деле мужества тому было не занимать. Когда они закончили, Симон сказал им:

— Думаете, я ревную? Да я почитаю за честь видеть, как мою подружку осеменяет такой резвый жеребец. Молодой человек, вы вполне достойны дара, в котором вам отказано богом. Следуйте за мной.

Басофон был доволен тем, что чародей нисколько не сердился на него за шалости с его подружкой и вдобавок приведет его к тому, чью щедрость восхваляла Елена. Он быстро оделся и, не задавая лишних вопросов, вышел вместе с Симоном из таверны.

Святой Дух поспешил к Христу и сказал ему:

— Несчастье! Ваш Сильвестр всего лишь ничтожный Басофон. Он собирается вступить в сделку с Сатаной!

— Я знаю.

— И вы позволите ему?

— Надо, чтобы наш малыш совсем опустился, достиг дна, прежде чем вознестись ввысь. Дражайший Параклет, я был на Земле и знаю человеческую натуру. Разве я не полубог-получеловек?

— Прошу прощения, но вам известно, что я никогда не понимал этих странных поступков, заключающихся в убиении себя ради того, чтобы возродиться. Но все-таки я убеждаюсь, что это получается… иногда.

— Человек парадоксален. А этого понять вы не сможете. Здесь, на Небе, белое есть белое, черное есть черное. Но внизу все наоборот. Люди могут постичь абсолют только во сне или в мечтах.

— Что должен сделать я, чтобы помочь этому Басофону?

— Оставьте его. Он сам призовет вас из глубины самой глубокой бездны. Пока что он бунтует, стремится к власти. Чем вы ему поможете?

Святой Дух удалился и по совету Христа решил не мешать сумасбродствам юноши.

Чародей Симон привел Басофона к гроту Алеазара. Переодевшийся торговцем Абрахас уже поджидал их.

— Вот выдающийся герой, о котором я вам говорил, — представил Басофона Симон.

— Превосходно. Слух о нем дошел до меня. Не тот ли он, которого силы зла подло обманули, внушив ему, что он попал на Небо?

— Он самый.

— Ну что ж, Симон, мы исправим эту ошибку. Идите же. Свет — в глубине колодца.

С этой загадочной фразой Абрахас увлек Басофона в глубь пещеры. Они продвигались в темноте, и дьявол держал его за руку. Симон же остался у входа.

— Еще далеко? — забеспокоился сын Сабинеллы.

Открылась дверь, и Басофона ослепил сильный красноватый свет, который, вырываясь из какой-то бездны, заполнял собой просторный зал, куда они попали.

— Кто идет? — раздался громкий, повелительный голос.

— Герой Басофон, — ответил Абрахас.

— Пусть он подойдет!

Ослепленный, как от двадцати солнц, юноша не мог открыть глаз. Он покорно следовал за ведущим его демоном.

— Ты видел когда-нибудь подобный свет? — вопросил голос. — На Небе-самозванце свет был такой же яркий?

— Нет, — пробормотал Басофон. — Он был мягче. Послышался утробный смех, похожий на бесконечный скрежет ржавых цепей. Потом голос произнес:

— Это и есть доказательство нашего могущества.

И тут заиграли трубы, затем невидимый хор запел прекраснейший гимн, схвативший Басофона за душу и вызвавший у него слезы. Ноги не держали его. Он упал на колени, рыдания сдавили его горло. Долго стоял он так. Когда хор умолк, голос продолжил:

— Ты находишься в преддверии настоящего Неба. Бог уже давно ждал тебя. Он пришлет за тобой одного из лучших своих ангелов, но, чтобы ты мог свободно разговаривать с Ним, мы притушим свет завесой. Поднимись с колен и открой глаза.

Басофон повиновался. Сейчас он находился в лачуге на берегу моря. Абрахас исчез, а вместе с ним и яркий свет. Перед Басофоном стоял некто очень высокий, в греческой тоге. Человек этот был смугл, как египтянин. Его черные глаза пристально смотрели на юношу, который чувствовал, как стынет кровь в его жилах.

— Как это у вас получилось? — заплетающимся языком спросил сын Сабинеллы.

— Наше могущество таково, что мы могли забросить тебя на вершину самой высокой горы или погрузить в бездонную пучину, — ответил незнакомец. — И нам известно твое желание разделить с нами это могущество, бесстыдно не предоставленное тебе лживым богом. Именно этого ты желаешь?

— Я не понимаю, — понурился Басофон. — Я познал истину, а теперь стало все наоборот, нет больше того, во что я верил.

— Самая большая ложь рядится в истину, самые коварные иллюзии — те, которые видятся реальностью. Но хватит! Поговорим как друзья.

И он пригласил Басофона сесть. В лачуге были натянуты рыболовные сети. Стол, сделанный из кругляка, удерживался тросом. Снаружи слышался мирный шорох волн.

— Природа, — начал высокий, — есть совокупность частиц, удерживаемых волшебной силой. Таким образом, те, кто получил способность разъединять эти частицы и выстраивать их по-другому, могут по своей прихоти изменить мир. Разумеется, существует градация способностей. Ее можно преодолеть, лишь посвятив этому тело и душу. Тебе понятно?