Загадка заброшенного дома

В конце концов ребята зашли в тупик – и упёрлись в твёрдую деревянную стену.

– Странно, – сказала Рози. – Теперь что?

Вудро тихонько постучал по стене: «Тук-тук-тук». Звук отозвался эхом по всему тоннелю.

– Слушайте! – тихо воскликнула Виола. – Именно этот звук я слышала ночью в комнате. Постукивание.

Друзья посмотрели друг на друга, ответ словно бы медленно вырисовывался перед ними.

– Очевидно, – сказала Рози, – что кто-то тут был. Может, они стучали в дверь с твоего конца тоннеля.

У Виолы загорелись глаза:

– Тогда это означает, что здесь не тупик. Вероятно, это другая дверь.

– И куда же она ведёт? – спросил Сильвестр.

– Так, нам известно, что мы сейчас стоим лицом к северо-востоку, – начала Виола. – Мы определили это ещё давно. Тоннель не плутал. Следовательно, единственное место, где мы можем находиться, – это через дорогу и в горку от моего дома.

– Не может быть! – воскликнул потрясённый Сильвестр. – Это значит, что…

Но Вудроу уже начал толкать деревянную стену. Она поддалась. Сбоку появилась полоска света. Ребята не успели опомниться, как оказались на пороге подвала другого дома.

– Это дом Рейнольдса, – сказала Виола.

Комната была примерно такого же размера, как подвал у Виолы. Но здесь стояла мебель. Стены были обшиты деревянными панелями. Повсюду в беспорядке высились стопки с книгами. В нескольких метрах от ребят вверх вела лестница, покрытая ковром – вероятно, на первый этаж дома. Было странно, что это место выглядит так обыденно, учитывая обстоятельства.

– Слушайте, ребята, – сказал Вудроу, – если звуки, которые слышала Виола ночью, означают, что кто-то стучался в дверь из тоннеля в её подвал, это так же значит, что кто-то гремел здесь сегодня вечером. Мы слышали эхо.

– И, значит, они здесь, – закончил Сильвестр. – А что, если это грабители? Что, если они схватят нас?

Дверь наверху лестницы слегка скрипнула. Дети замерли, затаив дыхание. Затем заскрипела верхняя ступенька, как будто кто-то невидимый встал на неё и начал осторожно спускаться. Дети не знали, что делать. Им было и жутко, и любопытно одновременно.

Наконец, показались две ноги и над ними подол длинной юбки. Незнакомка остановилась, как будто прислушиваясь, а потом пошла дальше. Виола заметила что-то у неё в руке. Молоток!

Как можно тише девочка потянула друзей обратно в тоннель. Женщина закричала пронзительным скрежещущим голосом. Виола обернулась, пытаясь закрыть за собой дверь. Мельком она увидела, что женщина уже спустилась. Она подняла молоток и шла прямо на них. Её растрёпанные светлые косы выскользнули из пучка на макушке. Она вытаращила тёмные глаза. Виола тоже вскрикнула, а потом повернулась и вместе с ребятами бросилась бежать обратно по тёмному тоннелю. Фонарик раскачивался из стороны в сторону у Вудроу в руках, создавая причудливые тени. От этого казалось, что стены падают.

У входа в подвал Виолы дети услышали голос из глубины тоннеля:

– Привет?

Звук отразился о камни и постепенно затих в темноте, отчего показался ещё более зловещим. Ребята остановились. Было удивительно, что та, кто была готова чуть ли не убить их, теперь здоровалась с ними.

– Надо убираться отсюда! – воскликнул Сильвестр.

– Подожди, – ответила Виола, стараясь дышать ровно. Сердце её сильно колотилось. – Давайте на секунду успокоимся.

– Но Фиона идёт, – крикнула Рози и бросилась к лестнице.

– Я думаю, мы слишком поддались панике, – продолжила Виола. – Я знаю, кто эта женщина. Это не Фиона Хауптманн.

– Если это не она, то кто же?! – удивилась Рози.

Спустя несколько секунд в дверном проёме за деревянным стеллажом показалась фигура. Виола видела это лицо сегодня, когда возвращалась из школы. Бетси Ульрих – риелтор, которая продавала дом Рейнольдса. Её фотография была на вывеске «Продаётся» через дорогу. Хотя её волосы уже растрепались и необычная укладка из кос развалилась во время погони.

Через мгновение Виола поняла, что остальные тоже узнали риелтора. Тем не менее они были потрясены. И очень напуганы.

– Простите, – сказала Бетси, всё еще сжимая молоток. – Но вы меня перепугали. Я поднялась в дом проверить кое-какие бумаги и вдруг услышала шёпот в подвале. Я спустилась и увидела, как вы исчезли в этой дыре в стене. Я не знала, что и думать.

– Поэтому вы хотели убить нас? – закричал Сильвестр.

– Нет! – ответила Бетси с ужасом. – Ничего подобного! Вы напугали меня, и я отреагировала. Представьте, что вы спускаетесь к себе в подвал, а там я выглядываю из потайной двери! Виктор говорил мне про этот старинный тоннель, но я не ожидала, что кто-то будет им пользоваться. Он осмотрел его несколько раз и заверил меня, что другой выход наглухо закрыт.

– Ой, – пробормотал Сильвестр. – Простите.

– Тогда это Виктор шумел всё это время! – воскликнула Виола. – Это он – наше привидение.