Загадка замка Эппл-Гроув (СИ)

- В любом случае, сначала надо собрать корону, - быстренько свернул разговор этот хитрец, - и вам осталось добыть только один камень. В общем, Кэтрин, ты тут как-нибудь постарайся их успокоить, да? Ну вот честное-пречестное слово это был единственный вариант. Смотри, я сейчас заберу свои вещи, и тихо исчезну, и только в самом конце сниму заклинание. И я на твоём месте куда-нибудь спрятался бы...ну так...на время…

С этими словами Морти подобрал с пола мешок, заглянув в него и тяжело вздохнув, затянул потуже горловину, отошёл в дальний конец пещеры и только там сделал почти незаметное движение рукой, после чего исчез за секунду до того, как раздался яростный рёв:

- Мортимер!

- Морти, гадёныш!!!

- Морти!

- Ты куда, гад?!

- Кейт, с тобой всё в порядке? - бросился ко мне Нэль и начал быстро осматривать меня на предмет всяческих повреждений. - Куда делся этот… этот…

Видимо, воспитанному Нэлю было сложно подобрать слово, которое выражало бы его чувства и при этом являлось бы цензурным. В отличие от него Бэйл не утруждал себя подобными метаниями, и от его рыка заложило уши:

- Где эта божественная сволочь? Кейт, ты наверняка знаешь, куда он спрятался!

- Он мне не сказал, - пискнула я, на всякий случай прячась за Нэля, - не кричи так, Бэйл, а то даже мне страшно…

- Как он мог так с нами поступить? - возмущённо сказал Берт, быстро обошедший пещеру и убедившийся, что Морти нигде нет. - Бросить на нас заклятье неподвижности и подвергнуть тебя такой опасности! Лучше ему тут больше не появляться…

- А скажи-ка мне, Берти, - ласково обратилась я к северянину, вспомнив слова Мортимера, - что там такого ты себе намечтал героического? С печальными последствиями для твоего организма? Ничего не хочешь мне рассказать?

- Ничего я такого не думал, - Берт покраснел так сильно, что мне даже стало его жалко, но нужно же было как-то переключить его внимание с Морти на что-нибудь более актуальное, - и вообще, Мортимер, оказывается, ещё и болтун. Видеть его больше не хочу…

- А придётся, - громко вздохнула я, и мужчины наконец-то перестали метаться по пещере в поисках злодейского Мортимера — абсолютно бесполезное занятие, кстати — и подошли ко мне, - потому что если вы думаете, что с уходом Морти, - при упоминании «любимого» божества Бэйл отчётливо скрипнул зубами, - наше общение с ним заканчивается, то вы сильно ошиблись.

- Почему? - коротко спросил Фаруз, невольно продолжая обшаривать пещеру взглядом.

- Потому что у них в божественной компании что-то там произошло: кто-то ещё решил, что не может пропустить такое интересное мероприятие, поэтому боги коллективно пришли к выводу, что нам нужен, так сказать, куратор.

- Надеюсь, Кейт, ты не хочешь сказать, что в роли этого самого куратора будет выступать Мортимер? - нехорошо прищурился Бэйл, а я только пожала плечами, мол, вопросы не ко мне.

- А что, поприличнее не нашлось никого? - удивлённо спросил Нэль. - Мне кажется, Мортимер — не самая удачная кандидатура.

- Вы слышали, как он объяснял мне свой поступок? - на всякий случай спросила я, и мужчины, переглянувшись, неохотно кивнули. - И что, вы можете сказать, что этот прохиндей был не прав?

Фаруз нахмурился, Бэйл сплюнул и отвернулся, Берт тяжело вздохнул, а Нэль грустно улыбнулся, но ни у кого не нашлось достаточно серьёзных аргументов. Поэтому я набрала побольше воздуха и обратилась к друзьям с прочувствованной речью:

- А теперь внимательно послушайте меня, - они неохотно покосились в мою сторону, - я ни секунды не сомневаюсь, что, если бы не особые обстоятельства, заставившие Мортимера поступить так, как он поступил, вы даже не задумались бы броситься на мою защиту. Ни мгновения я не сомневалась ни в вашей дружбе, ни в вашей доблести, но мы попали в такую сложную ситуацию, когда не всё решается мудростью, воинским умением или силой. Иногда нужно и хитрить, и врать с честным лицом, и блефовать… Кто из вас умеет это делать? Молчите? Вот и я не умею, и мне кажется, мы должны быть признательны Морти за то, что он взял это на себя: я не уверена, что ему всегда по душе то, что он делает, но он снова оказался прав. Я — единственная, кого защитили бы гинзары, потому что они поклялись помогать мне. Не нам, а мне, понимаете?

- Но он мог бы хотя бы предупредить! - воскликнул Нэль, и я перевела дух: судя по всему, мои аргументы услышали и теперь нужно просто время, чтобы они поняли их и приняли.

- Тогда не получилось бы достоверно, - неохотно признал Фаруз, - Кейт не заплакала бы и не смотрела бы на Мортимера с такой восхитительной яростью и ненавистью. Шер-Граш был подлецом и обманщиком, но не дураком. Так что, как ни крути, а этот жулик оказался прав.

- Морти, выходи, - негромко сказал Бэйл, поднимая что-то с пола и с насмешкой глядя в потолок, - мы же знаем, что ты здесь. Мы поняли, что ты был прав, так что выходи, я тут твою змеюку поймал…