Загадка замка Эппл-Гроув (СИ)

- Как это нету? - почти искренне возмутился мой начальник замкового гарнизона. - А как же отметки о начале и окончании дежурства? А «пост сдал — пост принял»? А фиксирование всевозможных подозрительных личностей? Ну как же это вы так небрежно, а?

- Да ни к чему они мне так-то, - вздохнул хранитель под суровым взглядом Альберта, - никто же не ходит…

- А вот господин Пчиххельс… - начала я, но стоило мне назвать имя, как местный хранитель оживился и как-то незаметно переместился в мою сторону.

- Вы знаете Пчиххельса? - спросил он, моргнув сразу всеми тремя глазами.

- Конечно, - кивнула я и уточнила, - он живёт практически у меня в замке, точнее, в конце подземного хода, который начинается во дворе моего замка. Очень внимательный и… хм… любезный господин. Он вот нам сразу поверил, да, Альберт?

- Чистая правда, - подтвердил Берт, - он нам первый портал и открыл, собственно…

- О, как это символично! - прочувствованно воскликнул хранитель и поспешил представиться. - Рад приветствовать вас, господа, я Груффельс, троюродный кузен господина Пчиххельса по материнской линии. - Он открыл вам первый портал, а я открою последний! Это прекрасный материал для сонета…

С этими словами хранитель как-то расплылся и под сводами пещеры раздалось бормотание:

- Стремились ввысь… нет… и только я… нет, снова не то… проложит путь… ах, как же это…

- Господин Груффельс, - обратился к нему Нэль, но вместо ответа получил лишь невнятное бормотание.

- Господин хранитель, - я наклонилась и не слишком вежливо потыкала пальцем в моховую кочку, - откройте нам портал, пожалуйста…

- Позже, - отозвалась кочка, - зайдите лет через двести, а лучше — через триста… а ещё лучше — вообще не приходите…

- Уходит вдаль тернистый путь… - шёпотом подсказал хранителю Бэйл, и я вспомнила, что среди достоинств некроманта числится и умение слагать песни.

- Как? О, повторите, пожалуйста! - воскликнул хранитель, перемещаясь поближе к улыбающемуся Бэйлу. - Не уходите, молю вас!

- А вы откроете нам портал? - уточнила вредная я. - А Бэйл поможет вам со второй строчкой, правда?

Я умоляюще посмотрела на некроманта, который пожал плечами и кивнул. Хранитель что-то пробормотал и неподалёку замерцало уже знакомое серебристое окно портала. Мы шагнули к нему, а Бэйл задержался, задумался и сказал внимательно глядящему на него всеми тремя глазами хранителю:

- Уходит вдаль тернистый путь,

Там неизвестность и тревога,

Твоей беспутной жизни суть:

Друзья, любимая, дорога… Как-то так, это черновой вариант, господин хранитель. Если у меня будет такая возможность, я непременно постараюсь вас навестить, и мы вместе доведём эти строки до совершенства!

Мы помахали хранителю, который, кажется, даже не заметил нашего ухода, погружённый в поэтические размышления и трудности стихосложения.

Делая очередной шаг в очередной мир, я перебирала варианты того, где мы можем теперь оказаться: кладбище, пустыня, дремучий лес, пещера — где мы только ни побывали за эти дни.

Но вот чего я никак не ожидала увидеть, так это огромный зал, потолок которого уходил куда-то в сияющую высоту. Стройные, уносящиеся вверх колонны, узорный пол, геометрический рисунок на котором был выложен из мраморных плиток с невероятным мастерством. Стены были украшены гобеленами, на которых линии переплетались, свиваясь в совершенно невероятные картины.

Мы стояли на каком-то постаменте, а вокруг не было ни души: то ли этот зал всегда пустовал, то ли мы спугнули кого-нибудь своим появлением. В своей изрядно потрёпанной, местами порванной и кое-как зашитой походной одежде мы смотрелись посреди окружающего великолепия абсолютно инородными телами.

Глава 16

Кристоллум, замок Голд-Стоун

второй день Синей недели

65 день Обратного Отсчёта

- Ну, хоть не кладбище, - высказался Берт, и я согласно кивнула, так как подумала точно так же, а Бэйл только хмыкнул: ему-то что, для него кладбище, можно сказать, естественная среда обитания.

- Интересно, а где хоть кто-нибудь? - Фаруз окинул взглядом роскошную обстановку зала, потом критически оглядел себя, затем нас и с сомнением покачал головой. - Как-то мы не слишком гармонично здесь смотримся…

Возразить ему никто не успел, так как двери в зал распахнулись, и огромное помещение мгновенно наполнилось шумом, гомоном, разговорами, а к нам подбежали одетые в какие-то воздушные одежды существа, отдалённо напоминающие Нэля. Точнее, из общего с нашим альвом у них были заострённые уши и хрупкое телосложение. Различить, кто из них есть кто, не представлялось возможным, так как все они были длинноволосыми, изящными и какими-то бесполыми, что ли.