Загадка замка Эппл-Гроув (СИ)

- А что — видела? - он недоверчиво прищурился. - И кого же, позволь полюбопытствовать…

- Мортимера, - сообщила я, а мой собеседник досадливо поморщился, - и вёл он себя не в пример вам — гораздо приличнее.

- Мортимер вёл себя прилично? - незнакомец хмыкнул. - Это что-то новенькое. Ну надо же, снова опередил меня, наглец…

- И вообще… он мне яблоко принёс… и грушу, - я осуждающе посмотрела на посетителя, - и не хамил, между прочим.

- Яблоко? - как-то даже растерялся тот и добавил с непонятной надеждой. - Отравленное?

- Нет, - с каким-то мстительным удовольствием разочаровала я его, - совершенно нормальное, вкусное.

- Да ну, - незнакомец недовольно нахмурился, - так не интересно. Флориан.

- Что — Флориан? - не поняла я.

- Я Флориан, - раздражённо повторил мужчина, глядя на меня с плохо скрываемой неприязнью.

- Очень приятно, - вежливо ответила я и поклонилась, так как делать реверанс в брюках — не самая лучшая идея, - а я Кэтрин, графиня Мабридж.

- А то я этого не знаю, можно подумать, - сварливо отозвался Флориан и вздохнул, - в общем, так. Сейчас я тебя отсюда забираю, - тут моё сердце радостно ухнуло куда-то в пятки и там блаженно затихло, - и возвращаю на место. Этот запылённый мирок можешь забыть, как страшный сон.

- Что вы хотите за помощь? - прищурилась я, старательно пытаясь сладить с рассудком, кричавшим, что это неважно: главное — оказаться подальше отсюда и поближе к друзьям. - Я уже имела возможность убедиться, что ждать от богов бескорыстия — напрасное занятие.

- Может, всё не так и плохо, - помолчав, соизволил ответить Флориан, оценивающе меня рассматривая, - ты иногда высказываешь здравые мысли.

- Так что вы хотите? - повторила я вопрос.

- Когда придёт время, сделай правильный выбор, - с лёгким нажимом в голосе сказал… бог, - ведь именно Дева будет решать, кому отдать Корону Короля.

- А вот это уже что-то новенькое, - я нахмурилась: как-то меня совершенно не привлекала перспектива принятия такого судьбоносного решения и связанной с ним ответственности, - а разве Корону получит не Король? Автоматически, так сказать?

- С чего ты так решила? - в свою очередь удивился Флориан. - В пророчестве чётко сказано: Дева возложит Корону Короля на голову достойнейшего.

- Ага, - сообразила я, - и у вас, видимо, уже есть кандидат на роль этого самого достойнейшего, я правильно понимаю ситуацию?

- Совершенно верно, - снисходительно кивнул Флориан, - когда придёт время, ты выберешь принца Фаруза.

- То есть вы покровительствуете эф-риссарскому высочеству, - задумчиво проговорила я, - Мортимер — Бэйлу. Интересно, а у остальных тоже есть… как бы сказать… группа поддержки?

- Разумеется, - ничуть не смутившись, кивнул Флориан, - боги не могли оставить столь серьёзное пророчество без внимания.

- И у меня есть? - я растерянно хлопала глазами.

- Конечно, - он хотел покровительственно потрепать меня по щеке, но я увернулась: терпеть этого не могу. И вообще, откуда я знаю, за что он там раньше этими руками хватался? И мыл ли их…

- А кто? - вернулась я к чрезвычайно заинтересовавшему меня вопросу.

- Придёт время — узнаешь, - туманно ответил Флориан, - ну что, уходим?

Я посмотрела на трактирщика, на снующих за окном горожан, вспомнила всю эту ужасную неделю и спросила:

- А что случилось с этим миром?

- Ой, да какая тебе разница? - отмахнулся Флориан. - Таких полуживых миров знаешь, сколько? Сотни, если не тысячи. Со временем он просто угаснет и исчезнет.

- Как — исчезнет? - растерялась я. - Совсем? А люди, которые здесь живут?

- Тебе-то до них какое дело? - Флориан уже направлялся к двери. - Идём.

Я молчала, глядя в пол и не двигаясь с места. Флориан остановился и с видом мученика ждал меня.

- Я не могу так уйти, - негромко сказала я, - и знать, что этот мир, пусть и не самый привлекательный, исчезнет… Неужели ничего нельзя сделать?

- Да зачем?!

- Чтобы мир существовал дальше… Чем он хуже всех остальных?

- А чем лучше? - Флориан взял меня за руку и буквально потащил к двери. - Не устраивай мне сцен, я и так потерял с тобой кучу времени.

Я вырвала руку и, понимая, что наверняка совершаю невероятную глупость, сказала:

- Помогите мне спасти этот мир, и я выполню вашу просьбу насчёт принца. Во всяком случае, я попытаюсь.

- Ты готова пожертвовать свободой выбора ради какого-то пропылённого угасающего мирка? - он смотрел на меня с недоумением, даже с жалостью. - Кэтрин, это глупо, понимаешь?

- Понимаю, - я даже не собиралась спорить, - но не пытайтесь меня понять. Просто помогите…

- Ты серьёзно? - он задумчиво и как-то по-новому смотрел на меня. - Ты готова задержаться здесь и попытаться спасти этот никому не нужный Джесмистан?

- Да, - я упрямо закусила губу, - вы же бог, что вам стоит?

- На что только не приходится тратить силы! - недовольно воскликнул Флориан и сделал какое-то странное движение рукой. - Да всё в порядке будет с этим миром, не переживай. Никуда он теперь не денется.

- Что — и всё?! - я неверяще посмотрела на ворчащего бога. - И вам сложно было это сделать просто так? Без моей просьбы?