Загадка замка Эппл-Гроув (СИ)

- То есть если бы я не согласилась спасти этот мир, - я словно разговаривала сама с собой, а друзья только непонимающе переглядывались, - то вы могли бы исчезнуть вместе с ним?

- Ой, да ладно тебе, - неожиданно раздался голос Флориана, и, обернувшись, я увидела и его самого, небрежно прислонившегося к какому-то древнему обелиску и одетого уже в нормальную, привычную мне одежду, - ну промашечка вышла небольшая, подумаешь…

- Ты кто? - мгновенно вскочил на ноги Фаруз, стремительно выхватывая меч и загораживая меня собой.

- Кэтрин, душа моя, представь меня своим агрессивным друзьям, - лениво проговорил Флориан, но его вальяжный голос ни в малейшей мере не сочетался с внимательным, острым взглядом, - так будет спокойнее.

Я подошла к Флориану, потом повернулась к спутникам и, как на торжественном приёме, произнесла:

- Господа, позвольте вам представить… Это Флориан, так сказать...бог…

- Кто?! - снова одновременно спросили мужчины. Ещё немного, и они смогут хором декламировать стихи, например. Представив себе эту картинку, я нервно хихикнула, вызвав удивлённые взгляды всех присутствующих, включая Флориана.

- Ну… бог… Что тут такого? - Флориан аккуратно смахнул пыль с какого-то надгробья и спокойно уселся на него. - Мортимер же к вам ходит — и ничего, никто, я так понимаю, не удивляется. А почему на меня такая странная реакция?

- Мортимер — мой давний знакомец, - настороженно ответил Бэйл, - а ты зачем здесь?

- И это мне вместо спасибо… - трагично произнёс Флориан, осуждающе посмотрев на меня, - а ведь я тебя спас, Кэтрин. Вырвал, можно сказать, из лап небытия…

- Я тебе признательна, и мы уже оговорили оплату, - негромко произнесла я, но Нэль меня всё-таки услышал и нахмурился.

- Откуда ты вырвал Кейт? - спросил Фаруз, пристально вглядываясь в гостя. - И откуда мне знакомо твоё лицо?

- Ваша Кейт, как вы её называете, попала в Блайвиль — город, завязший во временной петле и потерявший почти все силы. Если бы не я — осталась бы она там навсегда. И всё — никакого пророчества, никакой Короны.

- Спасибо, конечно, - Бэйл поклонился, - мы признательны тебе, Флориан. Откуда ты знаешь Мортимера, и почему тебя не знаю я?

- Мы с ним… - Флориан закинул ногу на ногу, - являемся участниками одного и того же ...ммм… клуба по интересам, назовём это так. А ты меня не знаешь, так как Освэш лежит вне сферы моих интересов. В отличие от Эф-Риссара…

- А вот с этого места хотелось бы поподробнее, - мгновенно напрягся принц, сразу напомнив мне сжатую до предела пружину, - что связывает тебя с Эф-Риссаром? Я не помню тебя в пантеоне Пятикрылого. Впрочем, рядом с Пятилапым тоже не было такого бога.

- Я путешествую, так скажем, инкогнито, - с ленцой ответил Флориан, нисколько не впечатлившись вспышкой Фаруза и его словами, - и меня интересует не сам Эф-Риссар и не его правящая семья, если для тебя это важно, а мой старинный враг, нашедший приют в вашей чудесной стране.

- Твой враг обосновался у нас, в Эф-Риссаре? - непонимающе нахмурил тёмные брови принц. - Извини за вопрос, но он тоже — бог?

- Разумеется, - кивнул Флориан, с любопытством и каким-то оценивающим прищуром рассматривая Фаруза, - не со смертными же мне враждовать…

- И при чём здесь мы? - я решила, что пора принять участие в беседе, пока они все не переругались и, как следствие, не передрались Только драки с богом нам и не хватало для полного счастья. - Как наше… хм… путешествие связано с твои врагом?

- Понимаешь ли, моя драгоценная Кэтрин, - неспешно начал Флориан, явно наслаждаясь тем раздражением, которое он вызывал у моих спутников, - ваше, как ты очень деликатно выразилась, путешествие проходит под, так сказать, пристальным контролем высших сил. Понимаешь?

- Пока нет, - честно ответила я, внутренне готовясь к масштабной гадости, - ты не мог бы как-то ближе к делу?

- Мог бы, - охотно согласился Флориан, - но не хочу. Вы так забавно злитесь, особенно демон… Просто чудо какое-то!

Бэйл отчётливо скрипнул зубами, а пальцы крепче стиснули рукоять меча. Но, надо отдать ему должное, на провокацию не повёлся, вызвав у Флориана разочарованный вздох.

- Тем не менее, - всё ещё вежливо попросила я, - очень, знаешь ли, ясности хочется.

- В каждой стране есть свои божества, так? - начал Флориан, удобнее устроившись на надгробье. - В Эф-Риссаре, например, Пятикрылый и Пятилапый, у альвов — Дух Великого Дерева, в Истралии — вообще богов столько, что считать устанешь, как, впрочем, и у демонов.

- И что? Вам стало тесно? - язвительно спросил Бэйл. - Ну так выселите лишних. Сократите поголовье, так сказать, и я в этом готов помочь, причём начать могу прямо сейчас…

- Какой он у тебя сердитый, - громко шепнул мне Флориан и противно хихикнул, увидев, как нахмурились Фаруз и Берт. Нэль и без того сидел мрачнее тучи, - ужас просто! Не выбирай его, Кэтрин. Возьми лучше здоровяка… Хотя нет, он же не принц — его нельзя…