Загадки академии темных сердец

Принц сидел за огромным столом в противоположном конце большой, с хорошую гостиную, комнаты. Слегка кивнул вместо приветствия, дождался, пока слуга запахнет двери с другой стороны, и дежурно улыбнулся.

— У меня к вам, господин Магрей, небольшой разговор, — произнес он строго. Указал на стоящее неподалеку от входа кресло: — Садитесь!

Зилант послушно устроился в кресле и кивнул, давая понять, что готов слушать. Пахло кожей, табаком и залакированным деревом, и на мгновение Магрею показалось, будто он на посиделках с приятелями ожидает, когда наконец разольют выпивку. Будь света поменьше, иллюзия была бы полной.

— Знаю, что вы ухаживаете за Эмерой Вальт, — принц прошил визитера взглядом.

— Пытаюсь, — неловко улыбнулся Зилант. Совершенно не ожидал, что Тейор пригласил обсудить именно этот вопрос. Да и не готов был говорить о бывшей невесте с посторонними: — Мы не в лучших отношениях, но Эмера — моя созвучная, и этот факт нельзя упускать из виду.

— Понимаю, — вернул улыбку Тейор. — У меня к вам поручение насчет нее. Эдакая просьба-приказ. Хочу, чтобы вы соблазнили пташку, а, скажем, спустя неделю бросили.

У Зиланта враз пересохло в горле. Мысли о посиделках с друзьями рассеялись как утренний туман в полдень. Понятия не имел, отчего Мера и Тей расстались, но сама идея подобного предложения показалась вдруг омерзительной. Получается, его высочество хотел чужими руками обидеть бывшую. Зачем? Из мести или чтобы потом утешить лично? Заставить ее волноваться и нервничать, только для того чтобы потешить самолюбие или легче заполучить женщину обратно? Нонсенс! Ерунда! И это при том, что Эмера, скорее всего, беременна…

— Не думаю, что это стоящая идея, ваше высочество, — осторожно возразил он и слегка сжал гладкие мягкие подлокотники кресла. — Эмера — моя созвучная, и для нас с ней совместная постель без планов жить долго и счастливо и умереть в один день элементарно вредна. С кем бы мы ни были потом, все будет казаться бледной тенью по сравнению с нашей краткой связью.

Принц насмешливо хмыкнул и покачал головой. В глазах сверкнул лукавый огонек:

— Не преувеличивайте, Магрей. Для полного эффекта вам следовало оказаться в постели с девственницей. А когда женщине есть с чем сравнивать, все эти ваши магические бредни — бесполезные слова, не больше.

Зилант сделал глубокий вдох, подавляя всколыхнувшуюся силу. Посмотрел на Тейора и еще раз глубоко вдохнул. Как же захотелось ударить по этой надменной лощеной физиономии так, чтобы разбить в кровь нос благородному всезнайке. Слишком легко тот рассуждал о вещах, о которых не имел ни малейшего понятия.

— Связь работает в любом случае, — отрезал профессор решительно. — Я думаю, Эмера Вальт вполне заслужила искренние ухаживания и долгую связь с мужчиной, которого выберет. Каждый из нас имеет право на радости от исполнения желаний.

Принц смерил собеседника полным презрения взглядом. Казалось он, как балаганная кукла, незаметно меняет маски.

— Скажите, Магрей, — вкрадчиво поинтересовался он, — а я имею право на радости от исполнения желаний?

— Конечно, ваше высочество, — ответил Зилант вполголоса, каждым волоском на теле ощущая сработавшую ловушку.

Тейор взял папку с края стола и демонстративно медленно пролистал ее. Присвистнул и елейно улыбнулся.

— Желаю вмешаться в судебную тяжбу между вашим отцом и вдовствующим зятем за ваше семейное дело. Как-никак судитесь уже четыре года. Думаю, это доставит мне радость. Вот только не знаю, какое решение помочь принять судье, — задумчиво покачал головой и прищурился: — Скажите, Магрей, что будет с вашим родителем, если он лишится дела?

Зилант подавил очередной всплеск энергии и тяжело сглотнул.

— Думаю, для отца это будет ударом, — выдавил он. — Конечно, под его управлением останется еще приданое матери и два предприятия, что достались мне от бабки, но потерю семейного дела он может не пережить.

— Печально, — констатировал Тейор, нахмурив брови. Потом оживился, будто придумав решение тяжелой задачи. — Нам стоит договориться. Вы помогаете мне с Эмерой, выполняете мою просьбу, а я неимоверными усилиями склоняю судью в вашу сторону. Идет?

— Идет, — согласился Зилант, с трудом подавляя растекающуюся по жилам ярость. Надо уходить, пока еще есть силы сдерживать и магию, и обычную злость. Придумает решение попозже.

— Вы свободны, — буднично кивнул принц. — Рад, что мы пришли к соглашению. Надеюсь, не забудете о моей просьбе.

Профессор поднялся с кресла, поклонился на прощанье и покинул кабинет. Позволил снять браслет ожидающему на выходе магу и поспешил прочь из дворца. Мыслями владел плохо контролируемый гнев и натворить дел не хотелось.

Пришел в себя уже по пути в академию. В карете царили сырость и духота. На душе было на редкость пакостно. Ясное дело, он не пойдет на поводу у принца, согласие на монаршие условия — лишь способ потянуть время, не больше. Но первое бешенство сменила растерянность, и ничего хорошего это не сулило.