Загадки академии темных сердец

Не видела ничего вокруг: из-за слез люди и предметы слились в бесформенные бессмысленные пятна. Дышала с трудом: магия давила, корежила, калечила. Полегчало лишь однажды, когда где-то неподалеку творил заклинание Магрей. Накатывающая волна нежности ненадолго прогнала мучения, но потом воздействие возобновилось с новой силой. Когда кто-то разбил окна, Мере хотелось только одного — умереть, чтобы боль наконец-то прекратилась.

Все кончилось внезапно: показалось, Зил поймал ее в объятия и будто плащом укрыл от всего на свете. Разум провалился в сладкую бездну тепла и спокойствия ее темного сердца. Душа закружилась в танце, не позволив смерти отнять у нее тело.

Очнулась, оттого что серьезный пожилой мужчина буквально вливал в нее теплую горькую жидкость. С трудом разомкнула веки. Все тело ныло, будто вчера Мера участвовала в дворовой драке. Огляделась. Знакомо пахло сушеными розовыми лепестками. Лежала в их с Ларой комнате, в одежде, на подушке поверх покрывала.

— Выпейте, Эмера, станет легче, — увещевал мужчина. — Как вы?

Мера поморщилась. Чувствует себя ужасно! Как тренировочное чучело… А самое противное, что совершенно не помнит, как дошла до жизни такой. Неужели чужая магия смогла сотворить с ней весь этот ужас?

— Что произошло? Как я сюда попала? — еле слышно выдавила она. Каждое слово давалось с трудом.

— Выпейте и постарайтесь поспать, — примирительно произнес мужчина.

Но Мера поймала его взгляд и, собрав последние силы, решительно прошептала.

— Я требую объяснений.

— Будут объяснения, — мягко, как сумасшедшей, улыбнулся собеседник, — выпейте.

Мера послушно сделала несколько глотков. Горькая жидкость приятно растеклась по языку, согревая пересохшее горло. Мужчина кивнул и удалился. Созвучная устало прикрыла глаза. Даже веки опускать было больно!

Не помнила, успела заснуть или нет. Встрепенулась от звука хлопнувшей двери. Поморщилась. Что еще за проходной двор! Отчего не работает защитное заклинание?

К кровати подошел Лиярт Кахен. Кивнул, подвинул поближе кресло и сел.

— Рад, что вы с нами, Эмера, — произнес он вместо приветствия и виновато улыбнулся. — Не зря Магрей — ваше темное сердце. Сумел удержать среди живых.

Вздохнул, нахмурился и потер лицо руками.

— Должен извиниться перед вами, сам того не желая, втянул вас в историю.

Мера медленно повернула голову в его сторону. Сегодня патрон показался уставшим, даже старым. Стала заметна мелькающая в бровях проседь, глубокие морщины на лбу и вокруг глаз. Он явно нервничал: предусмотрительно собрал руки в замок, но ему это не помогло. Волнение просачивалось в каждом его вздохе, каждом едва заметном движении.

— Что еще за история? — выдохнула она, с радостью отметив, что жидкость подействовала. Боль почти ушла, осталась только глухая тоска.

Начальник прочистил горло, словно собираясь рассказывать ребенку сказку.

— Помните, полгода назад раскрыли заговор министра внутренних дел? Он покушался на короля, — остановился в ожидании ответа Меры.

Созвучная кивнула. Эту историю сложно было забыть. Министр приходился королю дальним родственником и сам метил на трон. Именно поэтому всегда мягкий король в тот раз принял жесткое решение — бунтаря казнили. Лиярт невозмутимо продолжил:

— Так вот, Куд приходится ему братом. Мы знали, что у магов тоже кое-что припрятано в рукаве, но никак не могли понять, что именно, — Лиярт вздохнул и неловко улыбнулся. — Не сразу, но выяснили: Голард Куд придумал заклинание, позволяющее выдоить птах-спутников, а через них заполучить силу темных сердец. Имея такое могущество, вполне можно было подумать о смене власти. Существовала только одна загвоздка, ему нужна была Великая книга амулетов. Без нее заклинание работало неправильно: отнимало силу, но не накапливало.

— А как это связано с Томтром Долелем? — нахмурилась Мера. — Книгу-то украли для него.

Лиярт усмехнулся и качнул головой.

— У этих была другая цель. Долелю книга понадобилась, чтобы с ее помощью управлять другими темными сердцами. Он владел заклинанием контроля над памятью, а Луклей нашла способ порабощать волю собратьев, когда работала над камнем, позволяющим темным сердцам зачать совместных детей. Порабощение воли — побочный эффект контроля над зачатием, — патрон воздел глаза к потолку. — Не спрашивайте, как одно связно с другим, я не знаю, — вздохнул и продолжил: — Наша парочка планировала создать амулет, объединяющий эти свойства. В идеале темное сердце должно было выполнить их волю и забыть о содеянном. Но без книги, универсального усилителя, у Луклей с Долелем получалась ерунда: дети зачинались, а вот полного порабощения воли не происходило.

Мера покачала головой. Пока единой картинки не складывалось. Лиярт, будто уловив ее мысли, поспешил пояснить.