Загадки и подсказки

Буран нёсся вперёд. Вскоре вдали показалась береговая линия, где толпились минимум пятьдесят пингвинов. Когда они с Бураном приблизились, Ною показалось, что птицы ничем не заняты. Но через пару секунд произошло нечто удивительное. Пингвины разделились на две равные группы с узким коридором между ними. Затем в конце коридора встал маленький пингвин. Он посмотрел на небо, тогда как его сородичи не отрывали взглядов от него. Вдруг он побежал. Когда он почти преодолел коридор, остальные пингвины бросились за ним. И всей гурьбой они побежали по льду.

– Что это? – пробормотал Ной. – Какая-то игра?

Маленький пингвин подпрыгнул и захлопал крыльями. У Ноя от удивления глаза полезли из орбит. Челюсть сама собой отпала. Пингвин взлетел! Не очень высоко – может, футов около пяти надо льдом, – но он определённо летел!

– Невероятно! – воскликнул Ной со своей медвежьей вышки.

Птица отчаянно старалась удержаться в воздухе. Пингвин бил крыльями, его тушка рванула вверх… стала опускаться; новый рывок… и опять снижение. Несмотря на всю свою неуклюжесть и несогласованность движений, он как-то умудрялся оставаться над землёй. Другие пингвины тоже прыгали, но тут же бухались об лёд и катились, толкая собратьев.

– Школа полёта! – догадался Ной. – Пингвины учатся летать!

В течение нескольких секунд все пингвины успели прыгнуть и превратиться в лавинный сход из шариков жира и хлопающих крыльев. Один лишь маленький пингвин ещё какое-то время держался в воздухе. Он успел подняться на высоту около десяти футов, прежде чем тоже рухнул на лёд.

– Невероятно!

Добравшись до берега покрытого льдом озера, Буран затормозил и уже неторопливо шагнул на белую промёрзшую сушу. Со всех сторон его с Ноем окружали укрытые снегом холмы, за которыми вдалеке возвышались горы с ледяными пиками.

– Куда ты меня везёшь, Буран? Мне нужно…

Тут взгляд Ноя сфокусировался на ослепительном в своей чистой белизне пейзаже, и мальчик сам ответил на свой вопрос. Справа от них, теряясь на фоне снегов, стояло огромное иглу. Арочный проём в нём, рассудил Ной, по всей видимости, играл роль двери. Буран пошёл к иглу, и Ной поспешил пригнуться, чтобы они смогли зайти внутрь.

А там их ждало тепло. Пол был застелен красочным восточным ковром, в центре которого высилась горка тёплой сухой одежды и стопка одеял. Перебросив ногу, Ной соскользнул по боку Бурана. Дрожа, он бросился к вещам и обнаружил пришпиленную к верхнему одеялу записку.

Ной,

Если ты читаешь это, значит, ты добрался раньше запланированной мной встречи. Ты находишься в Иглу Старейшины. И если ты читаешь это, значит, ты насквозь мокрый! Я попросил животных, чтобы они собрали для тебя какой-нибудь одежды. Увидимся в Зоополисе. Крепыш покажет дорогу. Помни, ты должен быть очень осторожен! Не дай никому встать у тебя на пути. Ты зашёл уже слишком далеко, чтобы повернуть назад. Удачи тебе, юноша!

Танк

– Зоополис? – спросил Ной. – Это ещё что?

Он решил на какое-то время оставить записку и перейти к делу, не терпящему отлагательств, а именно: к куче тёплой сухой одежды. Он схватил чистое полотенце, достаточно большое, чтобы накрыть льва, и, дрожа как в конвульсиях, поспешно скинул с себя влажную куртку и рубашку. Расстегнув застёжку на джинсах, он взглянул на Бурана и сказал:

– Ты не против? Я понимаю, ты медведь и всё такое, но всё же…

Буран отвернулся и уставился куда-то в арочный проём.

– Спасибо, – сказал Ной.

Он с неистовством принялся растирать полотенцем всё тело. Высушившись, он схватил из стопки сразу два тяжёлых одеяла и укрылся ими.

– Мне так х-х-хо-олодно! – простонал он.

Но вскоре он уже начал согреваться теплом собственного тела.

Буран подошёл поближе. Со своего места Ной мог в подробностях рассмотреть его лапы. Их размеров хватило бы с лихвой, чтобы затоптать костёр, а когти были настолько острыми, что с лёгкостью разрезали бы дыню. Медведь опустился на пол рядом с Ноем.

Мгновением позже в иглу вразвалочку зашёл Крепыш.

– Эй, Кр-р-репыш! – с трудом выговорил Ной. – Рад, что т-т-ты всё-таки д-д-добрался.

Крепыш целеустремлённо направился к стопке одеял. Стянув одно клювом, он развернулся, подошёл к Ною и уронил одеяло ему на плечи.

– С-с-спасибо, Кр-р-репыш!

Ной оказался так близко к Бурану, что колени мальчика утонули в густом медвежьем меху. Огромный зверь осторожно опустил голову на спину Ноя, укутывая и согревая его. Ной слышал дыхание Бурана и даже мог чувствовать спиной волны тёплого воздуха. Холод наконец стал покидать тело мальчика.