Загадки и подсказки

Рядом со шторами стоял старый деревянный знак с надписью «КОНЕЦ СЕКТОРА 62».

– Сектор шестьдесят два? – Ричи вопросительно посмотрел на Эллу.

– Меня не спрашивай, – ответила девочка.

– И что нам делать: пройти через шторы или обойти их? – спросил Ричи.

– Решай сам.

Ричи пожал плечами и остановился на втором варианте. Но в середине шага его голова вдруг откинулась назад, как если бы он ударился о стену. Мальчик отшатнулся и рухнул на пятую точку.

– Ого! – удивилась Элла. – Ты в порядке? Что сейчас было?

Она вытянула руку и коснулась пространства рядом со шторой. И пространство ответило на прикосновение! Там была стена – стена, выкрашенная точь-в-точь как пустыня вокруг них. На ощупь она оказалась мягкой и упругой, похожей на желе. Элла вдавила в неё ладонь, и стена обволокла её пальцы. После чего затвердела и выплюнула её руку.

– Какого чёрта?!

С того места, где она коснулась стены, сошла краска, и теперь в воздухе словно повисла чёрная пятерня. Но почти сразу, будто по мановению волшебной палочки, свежая краска стёрла отпечаток. Рисунок удивительной стены восстановился сам собой. Элла взглянула на свою ладонь. Как она и ожидала, кожа была выпачкана в чём-то вроде краски.

– Фу! – она вытерла кисть о джинсы. – Гадость!

Ричи тоже сильно испачкался. Его лицо было голубым, как небо, а ноги – жёлто-коричневыми, в цвет песка. Поднявшись на ноги, он стёр краску с носа.

– Вот тебе и обойди.

– Похоже, остаётся один вариант: пройти насквозь, – сказала Элла.

Ричи вытер ладони о джинсы.

– Дамы вперёд, – сказал он.

Элла встряхнулась, сбрасывая напряжение, и со всей возможной предосторожностью шагнула вперёд.

– Неисправимый джентльмен, – проворчала она, отодвигая штору.

Глава 31 Через Сектор 24

Проснувшись, Ной сладко потянулся и открыл глаза, ожидая увидеть привычный интерьер своей комнаты, но вместо этого обнаружил лежащего рядом полярного медведя массой в целую тонну. Мальчик вскочил как ужаленный:

– Что?! Где я?!

Первой его мыслью было, что за ночь его комната каким-то магическим образом превратилась в иглу. Лишь затем он вспомнил, и где он, и что за цепочка безумных событий привела его сюда.

Буран тоже проснулся. Покрутив головой, он вытянул свои мощные лапы и зевнул. Неподалёку, словно солдат на карауле, стоял Крепыш. Ной посмотрел вниз и увидел, что он совершенно голый. Мальчик поспешно скрестил ноги и опустил перед собой руки.

– Ребят! – воскликнул он. – Вы не против?

Буран и Крепыш отвернулись. Ной подхватил свою одежду и обнаружил, что она по-прежнему насквозь мокрая.

– Ну класс!

Часы оказались убиты водой. Светящиеся когда-то цифры погасли.

– Ещё лучше.

Ной подошёл к куче сухой одежды и принялся в ней копаться.

– И где вы только всё это достали? – поразился он.

Он вытянул джинсы, толстовку, куртку, термобельё, фиолетовые дутые штаны, жёлтые ботинки, красную охотничью шапку с «ушками», большими и круглыми, как оладьи, и зелёное пончо. Одевшись, он раскинул в стороны руки и посмотрел на друзей:

– Как я выгляжу?

Буран спрятал морду в лапах. Крепыш отвёл взгляд и мотнул клювом. Возмущённый Ной закатил глаза.

Он подошёл к выходу и выглянул наружу. Сколько он проспал? Сказать было сложно, но, судя по слабости во всём теле, едва ли больше часа. Дома сейчас должно быть около часа ночи.

– Нам пора, – сказал он. – Кто знает, сколько времени мы потеряли.

Троица вышла на холод. Буран припал к земле, приглашая Ноя забраться ему на спину. Ной посмотрел на стоящего рядом огромного пингвина.

– А место для Крепыша найдётся? Крепыш, ты сможешь забраться на Бу?

Крепыш перевёл взгляд с Бурана на землю, обдумывая вопрос Ноя. Затем поковылял вперёд и изо всех сил подпрыгнул, но смог лишь врезаться животом в меховой бок медведя.

– Попробуй ещё раз, Крепыш, – попросил Ной. – Давай я тебе помогу!

Когда Крепыш опять подпрыгнул, Ной подхватил его под толстый зад и подтолкнул вверх.

– Чёрт меня возьми, Креп! Сколько же ты весишь? – простонал мальчик.

Хлопая крыльями и извиваясь, как гусеница, пингвин всё же смог залезть на спину Бурана, где устроился прямо за головой медведя. Выглядел он при этом очень неуверенно.

Ной взобрался по боку Бурана и сел сзади Крепыша. Обхватив пингвина руками, он крепко вцепился в шею медведя. Крепыш опустил крылья, прикрыв ими предплечья Ноя. Просто сладкая парочка верхом.

– Так-то лучше, – заметил Ной и похлопал Бурана по шее. – Ну что, здоровяк, поехали отсюда!

Буран заревел и, топча снег, бросился вперёд. И практически тут же началась буря. Повалил снег, и им в бок стал бить сильный ветер. Прошло всего ничего времени, а иглу позади скрылось в белой мгле. Ной порадовался своей зимней шапке, как бы глупо она ни выглядела.

Примерно через полчаса Буран добрался до холма и начал подъём. Сверху Ной увидел прячущихся от бурана в ледяных расщелинах пингвинов. Втроём они добрались до вершины и оттуда сквозь валящий снег увидели внизу в долине мигающий фонарь.

Ной прикрыл лицо ладонью, защищаясь от холодных пощёчин снега и ветра.

– Нам туда? – ему пришлось кричать, такой вокруг стоял вой.