Загадки и подсказки

Элла закричала, зовя Крепыша, но пингвину не нужны были разъяснения. Он уже спешил к болотистому водоёму. Его перепончатые лапы разбрызгивали грязь во все стороны. Достигнув берега, он нырнул.

Элла обернулась на Бурана. Сасквоч обхватил его длинными руками и пытался завалить медведя, выбивая одну из опорных лап. Затем до слуха девочки донёсся треск ломающихся кустов и ветвей, и из тьмы вырвалась целая группа сасквочей. Они набросились на медведя и придавили его к влажной земле.

Танк и Малыш побежали прямо на сасквочей. Носорог опустил голову, выставив вперёд рог. Элле вдруг пришла в голову мысль, что этот рог был самым страшным и неотвратимым оружием во всём мире.

Малыш атаковал одного из сасквочей, но тот увернулся, и рог, не причинив никакого вреда, проскользнул между ног сасквоча. Резко мотнув головой, носорог отправил чудовище в воздух. После чего врезался в трёх других сасквочей, подмяв их под себя. Танк напал сразу на четверых, удерживавших Бурана. Одного за другим он хватал их за плечи и отшвыривал в сторону.

– Прошу меня простить, – ревел Танк, – но вы сидите на моём друге!

Буран перекатился на лапы и помотал головой, стряхивая оцепенение. Рванув всей своей массой вперёд, он накинулся на двух сасквочей и вдавил их в грязь.

Взгляд Эллы метнулся к Ричи. Несколько луговых собачек без остановки кружили вокруг его ног, другие сидели и, не отрываясь, смотрели на его пятки. Даже посреди всей этой неразберихи этим грызунам было дело лишь до давно потерянных блестящих кроссовок Ричи.

Элла вскинула руки и возмущённо крикнула:

– Эй, пушистые шары, вы собираетесь помогать или как?

Луговые собачки посмотрели друг на друга, подёргивая носиками и щеками, будто спрашивая: «Это она нам?»

В следующую секунду прямо к луговым собачкам, скользя по грязи, подкатился один из поражённых мощным танковским хуком правой сасквоч и так и остался лежать, оглушённый. Лужок прыгнул ему на голову и цапнул за кончик плоского вздёрнутого носа. Сасквоч разразился жутким горловым воем и, схватившись за пострадавшее место, принялся кататься по грязи. Остальные собачки последовали примеру Лужка и начали кусать других сасквочей за пятки и заросшие длинными волосами пальцы ног.

Марло и Доди нападали на врагов сверху. Резко снизившись, они били сасквочей острыми клювами и вновь взмывали вверх.

– Элла! – позвал Ричи.

Элла повернулась. Ричи теперь стоял у самого края пруда и смотрел на тёмную воду.

– Я не вижу Ноя! – сказал он. – Вообще ничего не вижу!

– Сколько они уже там, внизу?

– Слишком долго!

– Думаешь, стоит нырнуть за ним? – спросила Элла.

Взгляд Ричи метался между девочкой и прудом, но ответить он был не в силах.

– Ричи! Думаешь, стоит за ним нырнуть?

– Я… Я не знаю! – запнулся он. – Наверное, вся надежда на Крепыша!

Больше обсуждать было нечего. Оставалось только ждать.

Элла оглянулась на продолжающуюся схватку и увидела, как Танк головой нокаутирует сасквоча. Малыш Большерог и Буран расправлялись с целым отрядом. Огромные животные подминали кусты и раскалывали деревья пополам. Луговые собачки продолжали носиться в самой гуще событий, цапая сасквочей за пятки и пальцы ног.

Ричи сжал плечо Эллы.

– Это безумие!

В Тёмных землях воцарился хаос. Бесчисленная армия сасквочей продолжала спускаться по склонам гор, целеустремлённо направляясь к дыре в стене. Кто-то из животных Секретного общества пытался отбиваться, но перевес был не на их стороне. Куда ни посмотри, взгляд натыкался на неподвижные тела в грязи, либо лежащие без сознания, либо того хуже. И самое главное – не было и намёка на присутствие здесь Меган. Мир разваливался на куски.

– Это всё подстроено, – умирающим голосом выдохнула Элла.

– Что?

– Всё это подстроено. Сасквочи держали Меган в плену, зная, что мы рано или поздно сломаем стену и придём за ней. Впервые за восемьдесят лет у них появился шанс сбежать отсюда.

У Эллы глаза расширились от ужаса, когда она увидела, как сасквоч пнул Лужка. Зверёк пронёсся по воздуху и упал в пруд. Лужок попытался барахтаться, но с его крошечными лапками он почти тут же ушёл под воду.

– Лужок! – взревел Ричи.

Он было бросился к пруду, но Элла остановила его, схватив за локоть.

– Стой! – она указала в небо. – Смотри!

Скауты запрокинули головы как раз вовремя, чтобы увидеть, как Доди стремительно пикирует прямо в пруд. Не будь он истинным героем, его недоразвитые крылышки и огромный клюв, торчащий из головы, могли бы вызвать улыбку. Доди, не снижая скорости, врезался в тёмную воду, подняв тучу брызг. В следующую секунду он уже вновь поднимался в небо, сжимая в лапах зад луговой собачки. Глазки Лужка метались по сторонам, словно он пытался сообразить, что же за последние десять секунд пошло не так. Доди сделал круг и уронил свою ношу прямо в подставленные руки Ричи.

– Ты в порядке? – спросил мальчик.

Лужок лишь моргнул и свернулся калачиком, напоминая жирного пушистого младенца.

– Ричи, – сказала Элла, – сколько уже прошло времени? Я о Ное.

Ричи ничего не ответил, и его молчание пугало.

Элла наклонилась к пруду и зашептала:

– Давай, Ной! Давай, Крепыш!