Загадки космоса. Планеты и экзопланеты

15 июля 2015 года, после девяти лет полета, зонд «Новые горизонты» добрался до Плутона и прислал фотографии далекой карликовой планеты, на которых оказалась отчетливо видна область, по форме напоминающая сердце. Задолго до этого момента команда управления аппаратом начала выбирать следующую цель миссии. Окончательный выбор был сделан в августе 2015 года – целью оказался транснептуновый объект с неофициальным названием Ультима Туле, позднее официально переименованный в Аррокот. Осенью того же года курс «Новых горизонтов» скорректировали и отключили двигатели аппарата на долгие годы. 1 января 2019 года он достиг новой цели. На фотографиях Аррокот предстал состоящим из двух как бы приклеенных друг к другу тел – проще говоря, похожим на снеговика. О том, что рассказали астрофизикам транснептуновые объекты и какое отношение это все имеет к экзопланетам, пойдет речь в настоящей главе.

Рисунок 22. Изображения Плутона и Аррокота, полученные станцией «Новые горизонты»

Но сначала нужно сказать и еще об одном важном эпизоде этой истории. К задней части «Новых горизонтов» прикреплена маленькая капсула с надписью: «Здесь содержится прах американца Клайда У. Томбо, первооткрывателя Плутона и «третьей зоны» Солнечной системы, сына Адели и Мюрона, мужа Патрисии, отца Аннетт и Олдена, астронома, учителя, остряка и друга: Клайд У. Томбо (1906–1997)».

* * *

История открытия Плутона Клайдом Томбо неразрывно связана с именами Уильяма Гершеля и Персиваля Лоуэлла, о которых уже шла речь в предыдущих главах. Клайд Уильям Томбо родился 4 февраля 1906 года в семье фермеров в штате Иллинойс, США. Уже в 12 лет он понял, что посвятит жизнь астрономии. Это произошло в ту самую ночь, когда его дядя, астроном-любитель, показал Клайду звезды и Луну в небольшой самодельный телескоп. Некоторые сюжеты повторяются в истории рефреном из столетия в столетие: маленький Иоганн Кеплер с матерью стоит на вершине холма, в ночном небе неподвижно висит комета. Восторг переполняет сердце мальчика. Пройдут сотни лет, и на другом материке маленький Клайд Томбо замрет у плохонького телескопа, завороженный видом лунного пейзажа. Кратеры, скалы и черные тени на желтом песке вдруг станут такими близкими – только протяни руку.

С тех пор все свободное время Томбо посвящал изучению астрономии. Он перечитал все книги по физике и астрономии, до которых смог добраться, а ночи просиживал у телескопа, разглядывая звезды. В выпускном альбоме одноклассники написали о нем: «Он откроет новый мир». Фраза стала пророческой. Это произойдет совсем скоро, хотя, казалось бы, все было против Клайда Томбо.

В колледж Томбо не пошел, остался на ферме – у родителей не было возможности оплатить его обучение. Работая от зари до зари на поле, юноша помогал семье, но ночами он продолжал заниматься астрономией. Мать с отцом этому не препятствовали. Однако для ночных наблюдений требовался телескоп, а для покупки нового не хватало денег. Тогда Томбо попробовал изготовить телескоп самостоятельно по инструкциям из журналов, и в конце концов у него это получилось. Для проверки стекол, которые приходилось шлифовать вручную, он вместе с отцом вырыл длинную яму глубиной 2 м. Она давала стабильную температуру и отличные условия для наблюдений. В 1927 году 7-дюймовый (~18 см) телескоп был готов. На нем Томбо впервые наблюдал комету Понса – Виннеке. В этом же году дядя купил у него этот телескоп и остался так впечатлен работой племянника, что незамедлительно отправил ему деньги на постройку нового, 9-дюймового (~23 см) телескопа.

Однажды ранним утром в ноябре 1928 года Томбо наблюдал Марс с помощью нового телескопа. Его изумлению не было придела, когда на поверхности Красной планеты он увидел полосы – те самые знаменитые каналы, о которых он читал в «Популярной астрономии», в отчетах о наблюдениях Марса, написанных сотрудниками Лоуэллской обсерватории.

Томбо очень хотел работать астрономом в обсерватории, но без университетского образования у него не было шансов. Ему исполнилось 22 года, и перед ним стояла дилемма: открыть свое дело по изготовлению телескопов или стать пожарным на железной дороге. Но перед тем как сделать окончательный выбор, он отправил несколько рисунков Марса и Юпитера доктору Весто Слайферу, директору Лоуэллской обсерватории. Это была единственная обсерватория, занимающаяся изучением планет, о которой он знал.

Рисунок 23. Клайд Томбо с собственноручно построенным 9-дюймовым рефлектором