«Загадки» природы

В изучение «волосатых звезд» большой вклад сделали ученые нашей Родины. Особенно широко известны работы выдающегося русского астронома Ф. А. Бредихина и крупного советского астронома С. В. Орлова.

Великий русский физик П. Н. Лебедев доказал, что свет давит на тела. При помощи исключительно точных и остроумных опытов он показал, что свет оказывает давление на все тела, как твердые, так и газообразные. Когда свет давит на мельчайшие частички пыли и газа, из которых состоят хвосты комет, сила этого давления оказывается значительно большей, чем сила притяжения этих частичек к Солнцу. Этим и объясняется, почему хвосты комет отталкиваются Солнцем.

 

КАМНИ, ПАДАЮЩИЕ С НЕБА

Кто не видал, как в ясную ночь с неба скатывается звездочка? Блеснув яркой полоской, она быстро исчезает с темного неба. Если смотреть на небо долго, нетрудно заметить, что звезды падают очень часто. За одну ночь можно насчитать иногда более сотни таких падающих звезд.

А временами мы наблюдаем целые «звездные дожди», когда по темному ночному небу проносятся десятки ярких искр. Создается впечатление, что происходит какая- то небесная катастрофа и сотни звезд срываются со своих мест, исчезая в неведомых глубинах Вселенной (рис. 11). В прошлые века суеверные люди боялись такого небесного явления. Существовало поверье, что каждая упавшая звезда означает смерть человека. Они были убеждены, что после каждой «небесной катастрофы» число звезд на небе уменьшается и вместе с этим умирает много людей.

Так ли это в действительности? Как могут падать с неба звезды – эти огромные раскаленные тела, размеры которых часто во много раз превышают размеры нашего Солнца?

Наука дает на этот вопрос определенный ответ – звезды с неба не падают и не могут никуда упасть. Все они, подчиняясь закону всемирного- тяготения, движутся по своим определенным путям во Вселенной.

Какова же природа явления, которое на первый взгляд кажется загадкой.

Рис. 11. Великий огненный дождь у берегов Флориды в Атлантическом океане (с рисунка прошлого века).

В безграничной Вселенной помимо огромных небесных тел – звезд и планет – имеется множество и мелких космических тел – камней, крупных и мелких твердых частиц-пылинок. Многие из них движутся по самым различным направлениям и в пределах нашей солнечной системы. В своем движении они встречаются с Землей. При каждой такой встрече и возникает знакомое нам явление. В науке это явление называется метеором. Величина метеорных частиц ничтожна. Часто она не превышает величины песчинки. Вес таких частиц – десятые и даже сотые доли грамма.

С громадной скоростью влетают космические частицы в атмосферу нашей планеты. Здесь они встречаются с воздухом и начинают испытывать его сопротивление. По мере приближения к Земле и связанного с этим уплотнения воздуха сопротивление растет. Частица сжимает впереди себя воздух. От этого он раскаляется, частица сильно разогревается, начинает светиться и «сгорает» – превращается в газы и мелкую космическую пыль.

Наблюдения «звездных дождей» позволили установить интересный факт. Оказалось, что это явление повторяется через определенные промежутки времени для отдельных участков неба. Так, с давних пор были замечены обильные «звездные дожди», выпадающие из созвездия Льва. В летописях Китая об этих «дождях» упоминалось еще около четырех тысяч лет назад. Они были названы позднее Леонидами (Лео – значит лев). Было установлено, что Леониды повторяются каждые 33 года. Три раза в столетие люди видели, как из созвездия Льва, или, говоря точнее, из того участка неба, где находится это созвездие, вылетают яркие огненные стрелы, бороздящие темное ночное небо.

Раз в тридцать лет в апреле наблюдают яркие «звездные дожди» из созвездия Лиры. Такой «дождь» был в 1922 году и повторился в 1952 году, в последней декаде апреля.

Крупный «звездный дождь» наблюдался в октябре 1946 года. Сотни и тысячи метеоров вылетали при этом из созвездия Дракона. Ученые ожидают нового «дождя» Драконид через 13 лет, осенью 1959 года.

Какова причина таких «звездных дождей»? В мировом пространстве, помимо отдельных метеорных частиц, носятся также целые рои метеорных тел. Часто они являются распавшимися кометами. Метеорные скопления, подобно планетам, обращаются вокруг Солнца и время от времени встречаются с Землей. В такие ночи и наблюдаются яркие «звездные дожди».

Пути метеорных роев, обращающихся вокруг Солнца, под действием силы притяжения планет солнечной системы постепенно изменяются. По этой причине перестают появляться «звездные дожди», хорошо известные в прошлом, и возникают новые, ранее не известные. Так, Леониды, известные людям с давних времен, наблюдались последний раз в 1866 году. А «звездный дождь» Драконид впервые был отмечен только в 1933 году.