Загадки Шестого континента

Подобное сообщение имело под собой серьезную основу. Уже через год после окончания Второй мировой войны недавние союзники США в войне против нацистов англичане возобновили высадки своих зимовщиков на Антарктическом полуострове и в свободных от материкового льда бухтах Нантакет и Ронне. Таким образом, в изначально аргентинских (а в перспективе, считай американских) антарктических владениях появились британские базы. Ясным подтверждением этих устремлений стала так называемая Бингхемская декларация, где было заявлено, что Англия будет считать незыблемыми объявленные ею ранее границы своих территорий в Антарктике и продолжать операции на этих территориях, несмотря на декларации Аргентины и Чили, также претендующие на эти территории. Для практического подкрепления своего заявления в антарктические моря был направлен английский отряд во главе с легким крейсером «Нигерия». В 1947 году произошли инциденты на островах Гамма (Фолклендские острова) и Десепшен, где аргентинцы решили построить свои базы. Аргентинские десантные корабли успели высадить на острова морские отряды и вернуться в базу до прихода английских кораблей. В ответ в декабре 1947 года экипаж фрегата «Трансвааль», принадлежащего флоту Южно-Африканского Союза, а фактически Великобритании, водрузил британский флаг на антарктическом острове Принца Эдуарда. В начале 1948 года англичане создали новую метеорологическую станцию на острове Стонингтон. Руководителем зазимовавшей здесь партии стал вышеупомянутый Вивиан Фукс. Отсюда англичане сразу же отправились в длительные санные путешествия на собаках, производя топографические съемки и геологические изыскания вдоль побережья бухты Маргерит. Они доходили до северной части пролива Георга VI.

И скорее всего англичане здесь оказались слишком активны, возможно, что-то нашли и тем самым чрезвычайно обеспокоили Аргентину (официальный представитель на полярной базе «Эсперанса») и Чили (официальный представитель на полярной базе «Генерал-Бернардо-О'Хиггинс»). А ведь стоит вспомнить, что именно на Земле Греэма находилась нацистская база «Хорст Вессель» и ее отдельные составляющие — небольшие тайные опорные пункты. И, может быть, совсем не случайно 4 ноября 1948 года на английской зимовочной станции в бухте Хоп (северная оконечность Земли Греэма) произошло несчастье?

С наступлением антарктической весны в английском базовом лагере из семи зимовавших исследователей осталось лишь трое: врач Слейден, метеоролог Бард и геолог Грин. Остальные выехали на собаках для определения астропунктов северо-западного берега полуострова.

4 ноября Слейден пошел обследовать гнездовья аделийских пингвинов на скалистых берегах бухты, а Бард и Грин взялись за хозяйственные работы. Отойдя от построек на приличное расстояние, врач занялся исследовательской работой. Два часа изысканий пролетели незаметно. Внезапно Слейден увидел над станцией высокий столб черного дыма Он быстро свернул все свои дела и бросился назад. Прибежав в базовый лагерь, он с ужасом увидел, что жилой дом и ближайшие к нему склады охвачены всепожирающим пламенем. Следов Барда и Грина, занимавшихся хозяйственными работами, на базе не было видно. Когда пожар затих, выяснилось, что оба остававшихся в лагере полярника, все материалы научных исследований и большая часть продовольствия сгорели. Уцелел лишь небольшой продовольственный склад, который зимовщики соорудили неподалеку от основной базы среди снежно-ледяного массива. Здесь же Слейдену удалось найти полевую радиостанцию, которую еще по военной привычке, английские исследователи законсервировали на черный день. Благодаря этому схрону Слейтену удалось дождаться возвращения выехавших на собаках товарищей, а затем сообщить о происшествии на Фолклендские острова. Что же было необычного в этом пожаре? История освоения Антарктики знает много подобных историй. С многочисленными жертвами и без них. Загадочность этого пожара в том, что когда Слейдену удалось справиться с огнем, он приступил к поиску Барда и Грина. В это время он и обратил внимание на то, что на юг, куда еще вчера уехали четыре английских зимовщика, сегодня уходила сильно разбитая колея: словно по ней прошло не четыре упряжки, а, по меньшей мере десять. Но все четыре экспедиционные собачьи упряжки ушли отсюда еще вчера. Кто же приезжал сюда, а затем с большой поспешностью исчез? Это до сих пор остается загадкой!