Загадки Шестого континента

Фактически уже в 1947 году Великобритания передала Австралии суверенитет над островами Макуори и Херд. Первый из них, находящийся почти посредине между Новой Зеландией и Антарктидой, являлся своеобразным пунктом контроля для судов, идущих из Тихого океана в Индийский океан и обратно. А второй был соседом архипелага… Кергелен, на который, по данным некоторых американских и французских газет, собирались базироваться корабли и подлодки советского Антарктического флота.

Для практического закрепления полученных островов австралийское правительство создало специальную организацию под названием «Австралийская национальная антарктическая научно-исследовательская экспедиция» (АНАРЭ). 11 декабря 1947 года к острову пришли фрегат «Трансвааль» и танкодесантный транспорт LST-3501. Их экипажи создали станцию у берега бухты Атлас, прямо на плоском берегу, сложенном застывшими лавовыми потоками. Неподалеку возвышался конус вулкана, над вершиной которого поднимаются клубы пара и газов, а склоны покрыты ледниками. Созданная здесь научная станция просуществовала семь лет и ее закрыли в 1954 году после выполнения обширной программы по метеорологии, геофизике и биологии. И одновременно — убедившись, что Советский Союз не собирается здесь создавать тайную базу для своих кораблей.

Затем, были подняты флаги Южно-Африканского Союза над соседствующими антарктическими островами Принца Эдуарда и Марион. На первом острове англичан ждал сюрприз.

Изначально метеорологическая станция была сооружена на берегу бухты Трансвааль, единственной бухты на островах Принца Эдуарда, где была возможна высадка людей. Местность здесь была болотистая, и дома пришлось сооружать на сваях. Разразившийся 22 июля 1948 года шторм смыл причал и значительную часть горючего в бочках. Поэтому на следующий год для разгрузки кораблей воздвигнули сложное сооружение. На вершине ближайшего к станции утеса на острове Марион установили два подъемных крана. К утесу же подвесили разборную причальную платформу со сходнями на берег. После выгрузки платформы и сходни поднимались на вершину утеса. Вот тут-то и выяснилось, что небольшой кусочек суши посреди Южной Атлантики, прежде считавшийся необитаемым, хранил следы пребывания нацистских моряков. Чуть ниже вершины утеса было найдено углубление примерно в два метра, обшитое досками и накрытое обрывками серого брезента. Рядом находилась свалка пустых банок из-под норвежских и датских консервов, изготовленных в 1941 году. Здесь же лежали обломки аккумулятора к полевой радиостанции, выпущенного в Германии. Когда здесь побывали нацисты? Осенью 1948 года к антарктическим берегам ушла совместная норвежско-шведско-английская экспедиция. Во главе ее стоял известный шведский полярный исследователь генерал-майор Ларсен. Сегодня известно, что 10 февраля 1948 года норвежцы на судне «Братегг» посетили остров Петра I и провели на побережье и на соседних глубинах ряд научных изысканий.

Но больше всего в исследовательской, а вернее, поисковой работе преуспели австралийцы.

В марте 1949 года на острове Маккуори, находящемся между Новой Зеландией и Антарктикой, где русские моряки Ф. Беллинсгаузена нашли обломки древнего судна, была основана новая австралийская станция для проведения метеорологических, геофизических и биологических наблюдений. Однажды, во время ежедневного обхода побережья, на одном из островных пляжей австралийские полярники обнаружили выглянувший из прибрежного песка шкерт обвязки пробкового спасательного круга. Когда они раскопали находку, то на обломке круга удалось рассмотреть надпись «Ind…» Так нашим современникам через 35 лет после исчезновения английского транспорта «Индевр» со сменой британских зимовщиков совершенно случайно удалось соприкоснуться с тайной его исчезновения.

Через восемь лет после посещения антарктических пустынь Ричардом Бэрдом для решения специальных задач в Антарктиду вновь пришли американские военные моряки. Здесь они провели операции с символическими названиями «Глубокое вмерзание-1» («Дипфриз-1») и «Глубокое вмерзание-2» («Дипфриз-2»).

Международный геофизический год должен был начаться 1 июля 1957 года, но подготовка к штурму Шестого континента началась двумя годами ранее. В США выполнение работ по обеспечению антарктических исследований было возложено на национальные Военно-морские силы. Для участия в этих операциях в составе ВМС США был сформирован 43-й особый морской отряд: 1 800 американских моряков, подготовленных для действий среди антарктических льдов, и авиаэскадрилья, укомплектованная самолетами «Нептун» и «Скаймастер».