Загадки Шестого континента

Каждая развитая страна сочла за честь начать свою собственную антарктическую программу. Дело в том, что Антарктика не только таит в себе значительные минеральные богатства (залежи угля, месторождения нефти и урана), но еще и является стратегически важной территорией, обладание которой сулит военные преимущества, позволяющие беспрепятственно готовиться к войне с противником в арктических условиях. Лишь СССР американцы попытались всемерно отлучить от исследования Антарктиды. Но в Советском Союзе на данный вопрос смотрели иначе. Может, поэтому, почти 10 лет со страниц иностранной прессы и не исчезала тема существования Антарктического флота СССР? Тем более что в США такие корабельные соединения действительно были подготовлены.

Но постепенно споры Англии, Аргентины, США и Чили стали ослабевать в связи с начавшейся подготовкой к Международному геофизическому году. А может, по иным причинам?

Пока еще мирный, но — уже захват ледяных территорий

Ричард Бэрд вновь пришел в Антарктиду в декабре 1946 года. Но не успели еще его корабли весной 1947 года вернуться к родным берегам, как несколько государств мира приступили к подготовке своих экспедиций. Одновременно многие страны мира приступили к расширению сети своих баз и заявлению в различных меморандумах и нотах о своих правах на антарктические пустыни.

Так, Великобритания заявила, что претендует на Фолклендские, Южные Оркнейские и Южные Сандвичевы острова, на Землю Котса и Греэма. Франция — на Землю Адели, Норвегия — на территории от моря Уэдделла до Земли Эндерби. Аргентина и Чили заявили, что включают в свои пределы в качестве национальной территории острова, лежащие к югу от Южной Америки, как продолжение южно-американского материка «Антарктическая горячка» охватила и такие страны, как Дания, Швеция и Новая Зеландия. Но впереди всех естественно оказались приантарктические страны.

В декабре 1946 года Министерство обороны Чили приступило к подготовке экспедиции, руководить которой предложили контр-адмиралу Холгеру. В печати даже появилась информация о подготовке совместной аргентино-чилийской экспедиции к ледяному континенту, но аргентинцы опередили соседей.

Сначала на острове Гамма (Фолклендские острова) была постоянная аргентинская база. Затем, 9 января 1947 года, к берегам Антарктиды вышли корабли аргентинской экспедиции, которые сразу же направились к берегам Земли Греэма. А в конце 1947 года аргентинские моряки высадились на вышеупомянутом острове Десепшен и создали неподалеку от английской базы собственную станцию «Десеппсьон».

Чилийские моряки спохватились и вышли в антарктическое плавание. Вскоре они соорудили постоянную базу на острове Гринвич. В марте 1947 года чилийцы обнаружили в Антарктике лагерь… японской военно-морской экспедиции, где находилось несколько японских военных и ученых. Когда японцы попали в Антарктиду, сегодня установить трудно, но вряд ли сразу же после разгрома во Второй мировой войне они первым делом бросилась изучать антарктические берега. Значит, они пришли сюда егце в военные годы.

Чилийской эскадрой командовал лично президент Чили Гонзалес Видела, так что долго согласовывать дальнейшие действия военным морякам не пришлось: поскольку Чили все еще оставалось в состоянии войны с Японией, то все находившиеся здесь японцы были арестованы.

Далее интенсивность чилийских исследований антарктических пустынь только усилилась.

В 1948 году в Антарктику пришла военная экспедиция на судне «Президент Пинто», которая создала здесь свою первую военную базу. В начале следующего года чилийцы организовали вторую антарктическую военную базу (на острове Гринич) и произвели смену своих зимовщиков на станции «Артуро-Прат» (на острове Ватерлоо), а затем с помощью самолетов — зимовщиков на станции «Генерал Бернардо О Хиггинс» (полуостров Тринити). Через год они основали новую станцию «Гонзалес Видела» в районе острова Антверпен. В 1952 году Чили приступила к постройке посадочой площадки длиной 1 200 метров на острове Десепшен.

Примерно, в одно время с чилийской экспедицией, к берегам Антарктиды вышла новая английская экспедиция, которая направилась к Земле Греэма, а точнее — в залив Маргерит, где с 1943 года работала английская научно-исследовательская база. Случайно или нет, но именно на берегу этого залива в конце 193(3 года была создана нацистская антарктическая станция «Хорст Вессель». Более того, в этих водах исчез германский учебный парусник «Адмирал Корфангер», совершавший кругосветное плавание.

Кроме Земли Греэма Великобритания всемерно стремилась распространить свое влияние на различные антарктические территории. И делала она это через страны так называемого Британского содружества: Австралию, Южно-Африканский Союз и Новую Зеландию. В первую очередь англичане стремились закрепить свои позиции на наиболее доступных субантарктических и антарктических островах, имеющих, как показала Вторая мировая война, важное стратегическое значение.