Загадки Шестого континента

Первыми в 1924 году ушли в дальние плавания легкие крейсера «Берлин» (к Азорским и Канарским островам) и «Гамбург» (к берегам Индонезии). На следующий год «Гамбург» ушел к берегам Латинской Америки, а «Берлин» — в более чем годичное плавание в Индийский океан. Во время этих походов немецкие штурманы и назначенные им в помощь военные моряки тщательно зарисовывали все посещаемые острова и берега, а гидрологи использовали каждую стоянку для промера здешних глубин.

Очередной учебный поход германских кораблей состоялся только в 1931 году: в плавание с посещением портов Южных морей и Африки вышел новый учебный (а фактически легкий) крейсер «Эмден». На следующий год уже «Карлсруэ» посетил несколько портов Северной Америки, а также Вест-Индии, Панамы и Гонолулу. В декабре того же 1932-го еще один новый учебный крейсер, «Кельн», вышел в годичный поход к берегам Юго-Восточной Азии и Австралии. Фактически каждый новый германский крейсер в первый же год своей боевой жизни совершал дальний океанский поход. Командиры и экипажи этих кораблей, а также курсанты военно-морского училища и школы унтер-офицеров, подробно изучая иностранные порты и берега, знакомились с районами, где через несколько лет они будут охотиться за судами врагов рейха. Не отставали от них и экипажи гидрографических кораблей.

Статистика конца 1930-х годов показала, что тогда Третий рейх не только интенсивно гонял в походы все свои крейсеры и развивал торговлю со странами Южной Америки.

На южноамериканский континент в те же годы с завидным постоянством прибывали все новые и новые германские «переселенцы». Так, к июню 1940 года в Уругвае проживало 8 000 немцев, а в Бразилии лишь в двух германских колониях (в штатах Риу-Гранди-ду-Сул и Санта-Катарина) — 3 000 человек, для которых Берлин даже потребовал от правительства Жетулиу Варгаса особого статуса и специальных прав. Более того, по всей территории Бразилии — от Сан-Паулу до Риу-Гранди-ду-Сул — были созданы колонии и других выходцев из стран оси — итальянцев и японцев. В отдельных южноамериканских странах активно работали немецкие военные миссии, а в портах Латинской Америки грузилось до 80 фашистских транспортных судов.

До самого начала Второй мировой войны авиалинии между Бразилией и Старым Светом контролировались тремя европейскими авиакомпаниями: французской «Эйр Франс», германской «Кондор» и итальянской «Лати». Их контроль сохранялся долгое время и после начала военных действий. При этом итальянские (до июня 1940 года) и германские самолеты (до декабря 1941 года) даже летали на американском бензине.

Практически до третьего военного года рейх сохранил за собой бразильские воздушные базы в Натале и Жекие, а также морские пункты Масейо в Бразилии и Малабриго в Перу. Тогда же африканский порт Дакар был выбран для подготовки германских частей, готовящихся к высадке в провинции Натал или на островах Фернанду-ди-Норонья (200 миль к северо-востоку от Натала). Эти районы были выбраны не случайно, ведь они располагались всего в шести часах лета для германских бомбардировщиков или транспортников, направленных из Африки к латиноамериканским берегам, что позволяло организовать воздушную блокаду Южной Атлантики даже без дополнительной заправки самолетов.

Предварительная подготовка к операции началась еще в 1938 году, когда рейхсминистр Генрих Гиммлер направил в Дакар специального представителя СД в зарубежной разведывательной службе Вальтера Шелленберга, которому была поставлена задача заполучить документы местных властей о техническом состоянии порта с подтверждающими фотоматериалами. И если бы после падения Франции немцы при сотрудничестве маршала Петэна и адмирала Дарлана успели взять под контроль (а затем удержать) океанский район между мысом Сан-Роке и островами Зеленого Мыса, то они могли бы перерезать атлантические коммуникации, по которым шла внешняя торговля Великобритании. Одновременно это же позволило бы гитлеровцам получить «добровольных» союзников в лице Бразилии, Уругвая и Аргентины, на территории которых можно было бы создать многочисленные базы кригсмарине и люфтваффе для боев в Атлантике. Но главное, немцы естественно охватывали атлантическое побережье США.

Кроме военных интересов у Третьего рейха были в Латинской Америке и экономические интересы. Бразилия обладала огромными запасами железной руды (15 миллионов тонн) и никеля, в котором она могла бы удовлетворять все мировые потребности в течение 200 лет. Кроме того, здесь имелись значительные запасы бериллия и тантала, олова и марганца, столь нужных компонентов для нацистской военной промышленности. Бразилия была и основным поставщиком хлопка для фашистской Германии. А в бассейне Амазонки после 1934 года были найдены обширные нефтеносные земли, чрезвычайно необходимые гитлеровцам.