Загадки Шестого континента

Есть информация, что на северной оконечности африканского побережья, прямо напротив входа в бухту Альхесиарас (Гибралтарскую бухту), немцы установили специальную аппаратуру, которая позволяла с помощью инфракрасного излучения вести наблюдение за всеми проходящими мимо объектами. Конечно, наличие такого прибора на североафриканском берегу могло быть только легендой прикрытия для участников проведения некой специальной операции. Сегодня уже не секрет, что итальянские подводные диверсанты создали недалеко от английского Гибралтара, прямо на борту итальянского танкера «Ольтерра», тайное убежище. Летом 1940 года этот танкер, стоявший прежде на Гибралтарском рейде, был отведен экипажем к испанскому мелководью и посажен на мель. Здесь в шести милях от южного мола Гибралтара он стоял почти полтора года. К концу 1941-го владелец танкера неожиданно заинтересовался судьбой «Ольтерры», и танкер был отбуксирован к молу Альхисераса, то есть прямо к входу на акваторию английского порта. Почему английские морские разведчики не подумали над странными маневрами итальянского танкера и его владельца, не ясно. Зато после войны удалось узнать, что во время почти двухлетней стоянки итальянский танкер был модернизирован. На его борту было оборудовано несколько потаенных отсеков (в том числе для зарядки аккумуляторов и сборки торпед) и подводная шлюзовая камера, позволявшая… итальянским подводным пловцам скрытно покидать тайную базу и возвращаться на нее. И к осени 1942 года итальянские подводники из 10-й флотилии MAS (командир капитан 3-го ранга Валерио Боргезе) получили хорошо оборудованную секретную базу непосредственно перед английской военно-морской базой.

Атаки стоявших здесь английских кораблей и судов продолжались целый год. При этом итальянские подводники уничтожили и серьезно повредили в Гибралтаре девять английских транспортов. Так что упоминание шефом германской внешней разведки Вальтером Шелленбергом специального прибора с инфракрасным излучением, скорее всего не было случайностью. Испания занимала исключительно благоприятное географическое положение для приема радиопередач из-за океана (в том числе из глубинных районов Африки и с Канарских островов). Благодаря этому как корабли кригсмарине, так и самолеты люфтваффе имели возможность в кратчайшее время получать информацию о погоде в Центральной и Южной Атлантике.

Первым ближайшим пунктом маршрута к Испании был небольшой островок Бранко (западная группа островов Зеленого Мыса), куда в июле 1945 года почти на сутки пришла U-977. Правда, по официальной версии, ее экипаж пополнил здесь запасы пресной воды. Эти острова находятся к западу от порта… Дакар (Африка). Когда-то они были португальской колонией и назывались провинцией Кабо верде. Острова архипелага находятся в 300 милях от мыса, расположенного между Сенегалом и Гамбией, заросшего зеленеющими баобабами. Именно благодаря этой далеко видимой зеленой опушке они и получили свое столь экзотическое наименование/Весь архипелаг состоит из 14 островов. Восточная группа островов («Подветренная») открыта венецианцем на португальской службе Альвизе да Кодамосто в 1456 году, западная («Наветренная») — португальским работорговцем Диогу Гомишем (по другим данным — генуэзцем Антонио Ноли) в 1461 году. Во все времена архипелаг занимал важное стратегическое место в планах владевших им стран. По своему положению он находился как раз на перепутье судов, шедших из Европы в Индию, Китай и Японию либо в Бразилию и Аргентину. В эпоху парусного флота острова были особенно привлекательны для купеческих судов, которые сюда приходили и уходили отсюда с северно-восточным пассатом. Из всех островов архипелага самыми красивыми являются «Наветренные» (Святого Антония, Святого Винцента, Святой Лучи, Святого Николая, Рацо и Бранко). На большинстве островов богатая растительность (до дынь и винограда включительно), развито животноводство и птицеводство.

Вместе с островами Зеленого Мыса, наиболее перспективными на океанском маршруте стали Южно-Шетландские острова, где еще с довоенных времен английские и норвежские китобои создали пять станций со складами, имеющими большие запасы угля и нефти, и также консервов. Эти гористые острова, часто покрытые льдом и снегом, были открыты 19 февраля 1819 года капитаном судна «Уильям» В. Смитом, который в 1819–1821 годах кратко описал их. Правда, по мнению известного английского историка и исследователя Джорджа Н.Л. Бейкера, эти острова были известны британским и норвежским промышленникам задолго до их посещения Смитом. Во время своего пребывания здесь Смит обнаружил на острове Ливингстон остатки испанского военного корабля «Сан Тельмо», экипаж которого погиб по неустановленной причине.

Несмотря на то что с 1944 года на островах постоянно работало несколько аргентинских, английских и чилийских научных станций (как и на побережье Гренландии), гитлеровцам все же удалось создать несколько тайных топливных баз и продовольственных депо… в пакгаузах китобойных станций.