Загадки современной химии. Правда и домыслы

Нам это известно, потому что о генистеине мы впервые услышали в 1951 году, когда австралийские ученые связали бесплодие овец с высоким содержанием этого соединения в клевере, которым питались пораженные овцы. Генистеин был первым гормоноподобным веществом, обнаруженным в растениях. Обнаружение бесплодия овец было истолковано многими как демонстрация опасности сои, что привело к призывам отказаться от употребления в пищу соевых бобов. Однако человеку надо съедать 300 кг тофу в день, чтобы получить ту дозу генистеина, которая вызывает бесплодие у овец. Надо также помнить о том, что с тех пор, как в растении был обнаружен первый эстроген, утекло много воды, и мы теперь знаем, что гормонально-активные вещества очень широко распространены в природе. Помимо сои и пива, эстрогены обнаруживаются в миндале, бразильских орехах, грецких орехах, арахисе, кофе и вине. Итог: фитоэстрогены, содержащиеся в сбалансированной диете, не приносят нам вреда (в отличие от избыточного употребления алкоголя).

Технология презервативов

Однажды, зимой 1970 года, я встретил в аэропорту прилетевшего из Великобритании коллегу и привез его на Химический факультет университета МакГилла. Коллега был страшно удивлен объявлением, висевшим над входом в здание: «Пожалуйста, снимайте галоши».

– Я понимаю, что люди напуганы СПИДом, – заметил коллега, – но вы, здесь в Канаде, что, на самом деле всегда ходите в резинках? И почему их надо снимать при входе в здание факультета?

Понятно, что все дело было в словоупотреблении. В Англии «галошами» называют презервативы, кондомы.[27]

Происхождение слова «кондом» загадочно. Его назвали не в честь французского путешественника Шарля-Мари де ла Кондамина, это изделие не имеет никакого отношения к городу Кондон во Франции, и не связано с латинским словом condus, которым обозначали человека, хранящего какие-то припасы. Конечно, презерватив создан для хранения своеобразных припасов, но все же… Нет также никаких доказательств существования некоего доктора Кондома, который, согласно старому избитому анекдоту, был личным врачом короля Карла II и снабжал своего августейшего патрона изделиями, предохранявшими от появления незаконнорожденных отпрысков. Рассказы о египетских правителях, использовавших с той же целью презервативы из золотой фольги, или о римлянах, пользовавшихся мочевыми пузырями коз, являются, скорее всего, апокрифическими.

Самое раннее достоверное описание презерватива можно найти у итальянского анатома Габриэле Фаллопио, и относится оно к шестнадцатому веку. Однако изобретенный им полотняный футляр на ленточках был создан для защиты от сифилиса, а не для контрацепции. Сам Фаллопио утверждал, что из тех 1100 мужчин, что пользовались его изделием, сифилисом не заразился ни один.

В разное время в следующем столетии появляются сообщения об использовании презервативов из бараньих кишок. Вероятно, их использовали как для контрацепции, так и для профилактики заражения венерическими болезнями. Неизвестно, кто первым придумал использовать баранью кишку для изготовления презерватива; вероятно, это был работник бойни, который заметил, что баранья кишка обладает достаточной прочностью и подходит по диаметру. Доподлинно мы знаем, что презервативы такого рода, на самом деле, существовали в семнадцатом веке, так как их образцы были найдены в 1980 году при раскопках в английском замке Дадли. Исторические записи свидетельствуют, что отхожее место, где были найдены десять кондомов из животных серозных оболочек, было закрыто и заброшено в 1647 году. Не сохранилось никаких документов о том, как делали кондомы, но мы знаем, как их производили аптекари викторианской эпохи.

Сначала полученным из древесной золы щелоком отчищали серозную оболочку кишки от остатков жира, а затем натягивали над горящей серой, чтобы придать изделию необходимую мягкость. Диоксид серы издавна используется как отбеливающее средство для шерсти и хлопка, и, наверное, в этом причина его применения и при производстве кондомов. Кишки животных имеют некрасивые пятна, что было эстетически непривлекательно, и отбеливание диоксидом серы помогало решить эту проблему. Одновременно, обнаружилось, что эта обработка приводит к смягчению материала.

Прорыв в производстве презервативов произошел с изобретением вулканизации резины. Есть некоторые противоречия относительно первооткрывателя, но Томас Хэнкок получил британский патент в 1844 году, а Чарльз Гудьир получил патент американский буквально через три недели. Правда, сам Гудьир утверждал, что процесс вулканизации каучука был открыт им еще в 1839 году. Гудьир с детства был очарован резиной и был хорошо осведомлен об ограничениях в использовании этого странного экссудата каучукового дерева. Резину, тем не менее, использовали благодаря ее водонепроницаемости, несмотря на очевидные недостатки – она становилась твердой и ломкой зимой, и мягкой и липкой в летнюю жару.