Загадки современной химии. Правда и домыслы

Гудьир был полон решимости решить эту проблему, для чего начал смешивать резину с разнообразными веществами, правда, без особого успеха, до тех пор, пока работавший в одной из резинотехнических компаний Натаниэль Хэуйуорд не открыл, что нанесение на резину слоя серы устраняет липкость. Гудьир купил патент Хэйуорда и стал добавлять серу к своим смесям. Однажды он, совершенно случайно, уронил обработанный серой кусок резины на горячую плиту, и, пытаясь удалить с плиты образовавшийся ком, обнаружил, что материал стал растяжимым и жестким, то есть перестал размягчаться при высокой температуре и твердеть при низкой. Для описания процесса был придуман термин «вулканизация», по имени римского бога огня Вулкана.

Гудьир, конечно, не мог этого знать, но все дело заключалось в том, что под влиянием тепла атомы серы сшили поперечными связями длинные цепи молекул каучука, что и придало ему новые свойства. Потом, в 1905 году, Джордж Энслагер обнаружил, что добавление тиокарбанилида ускоряет реакцию вулканизации, делая ее более экономичной. Это открытие стимулировало создание целой серии «ускорителей», которые не только регулировали скорость образования поперечных сшивок, но и изменяли количество атомов серы в этих связях. Количество серы определяет разнообразие свойств конечных продуктов, которые можно было использовать для производства самых разных вещей – автомобильных шин, обувных подошв, мундштуков для саксофонов, хоккейных шайб или презервативов.

Как это часто случается, у этого процесса вскоре обнаружились многочисленные «но». В данном случае возникла немалая вероятность образования нитрозаминов из ускорителей в процессе вулканизации. Это вызвало озабоченность, потому что нитрозамины обладают канцерогенными свойствами. Но проведенные исследования показали, что количество нитрозамина, всосавшегося в кожу при использовании презерватива 50 раз в год в течение тридцати лет, равно 0,9 микрограммов, что составляет одну миллионную часть минимальной дозы, вызывающей возникновение злокачественной опухоли у подопытных животных.

Более обоснованной оказалась тревога, связанная с разложением резины под воздействием озона. Фотокопировальные машины производят в качестве побочного продукта достаточно много этого газа, что делает небезопасным хранение презервативов поблизости от них. Представляется, что есть люди, которым стоит прислушаться к этому совету. Проведенное в Британии исследование показало, что 28 процентов работающих женщин занимаются на работе сексом. Исследователи смогли выяснить, что в 12 процентах случаев половой акт происходит на столе в кабинете шефа, но работала ли в это время фотокопировальная машина, в исследовании не указано.

Космическое путешествие тампонов

Физик Салли Райд должна была участвовать в космическом полете на «Шаттле» в 1983 году в течение восьми дней, поэтому нельзя было исключить, что на это время не придутся «критические дни». Поскольку ни одна американка до тех пор не летала в космос, у НАСА не было никакой информации о том, как искусственная гравитация может повлиять на менструацию. До Райд на околоземной орбите побывали две советские женщины-космонавта. Одна пробыла там три дня, вторая – одиннадцать, так что, видимо, Советы как-то решили этот вопрос. Однако из-за секретности, окутывавшей космическую гонку, никакая информация по этому поводу не публиковалась.

Врачи НАСА опасались, что в отсутствие силы тяжести менструальная кровь может потечь в нежелательном направлении, и желали создать средство, которое бы надежно впитывало кровь во избежание неблагоприятного развития событий. Райд спросили, сколько тампонов ей понадобится, и, решив перестраховаться, снабдили женщину сотней тампонов, что, конечно, было полным абсурдом. Использовала Райд эти тампоны или нет, осталось неизвестным, но, учитывая то внимание, которое уделялось этой программе, было понятно, что на эту темы происходили оживленные дискуссии. Это было полезно в то время, потому что женщины были обеспокоены синдромом токсического шока, синдромом бактериальной инфекции, причинно-связанной с использованием тампонов.

Современные тампоны появились в тридцатые годы двадцатого века, но попытки создания средств, впитывающих менструальную кровь, имеют весьма давнюю историю. Римские женщины пользовались приспособлениями из шерсти, а в некоторых районах Африки женщины предпочитали пользоваться свернутыми листьями травы. Однако признано, что прототип современного тампона был изобретен врачом из штата Колорадо Эрлом Хаасом. Его жена была балериной, и Хаас решил избавить ее от громоздких прокладок, которыми в то время пользовались женщины. В 1933 году Хаас запатентовал плотную пачку спрессованного хлопка, которую можно было ввести во влагалище с помощью телескопической трубки. Свое изобретение Хаас назвал «тампакс», из сочетания двух слов: «тампон» и «пак».