Загадки современной химии. Правда и домыслы

Очевидно, что выделяющийся в замкнутое помещение углекислый газ надо удалять. К таким замкнутым помещениям, в первую очередь, относятся подводные лодки и космические корабли. Обычным методом очистки является пропускание двуокиси углерода через «поглотители», емкости, заполненные гидроксидом лития, химическим соединением, которое реагирует с двуокисью углерода с образованием твердого карбоната лития. Инженеры в Хьюстоне принялись за работу и придумали остроумный способ использовать гидроксид лития командного модуля, находившийся в емкостях, которые были несовместимы с системой очистки воздуха лунного модуля. Было предложено использовать подручные канистры, картонные ящики, пластиковые мешки и шланги для изготовления самодельного поглотителя, который спас жизнь астронавтам, во всяком случае, уберег их от удушья. Оставалась, между тем, еще одна проблема – избавиться от поврежденного служебного модуля и лунного модуля после того, как астронавты перебрались обратно в командный модуль. Ученые в центре управления полетами, среди которых было несколько сотрудников университета Торонто, разработали такой метод, и, затаив дыхание, наблюдали, как корабль входит в земную атмосферу.

Возвращение из лунного путешествия сопровождается временным нарушением радиосвязи. Дело в том, что от трения об атмосферу корпус корабля разогревается до чрезвычайно высокой температуры, молекулы воздуха ионизируются и блокируют прохождение радиоволн. Обычно связь прерывается приблизительно на четыре минуты, но при возвращении «Аполлона-13» связи не было шесть минут, на восемьдесят семь секунд больше, чем ожидалось. Люди на земле не знали, что думать. Опасались, что взрыв мог повредить теплозащитную капсулу, а это означало, что астронавты сгорели в корабле живьем. Люди испытали невероятное облегчение и радость, когда связь восстановилась. Через несколько минут корабль с плеском приводнился в южной части Тихого океана. Человеческая изобретательность и ленты-шланги победили катастрофу.

Песня о науке

«Мэри Поппинс» с Джули Эндрюс стала хитом «Диснея» 1964 года. Фильм был музыкальной версией детских книжек о волшебной английской няне, написанных между 1934 и 1988 годом П. Трейверс. В фильме звучит несколько песен, написанных Робертом и Ричардом Шерманами. Есть там и песенка, которую поет Джули Эндрюс: «Ложка сахара». Идея стихов была подсказана реальной ситуацией. Роберт Шерман работал над идеей, но текста не было до тех пор, пока он, однажды придя домой, не узнал от жены, что его детям сделали прививку от полиомиелита. Думая, что вакцину ввели в виде укола в руку, он спросил одного из детей, не было ли ему больно. Ребенок ответил, что нисколечко, потому что никакого укола не было. Просто на сахар капнули капельку какой-то жидкости и дали пососать и проглотить. В этот миг и родилось название песенки.

Прививка путем приема вакцины внутрь, которую получили дети Шермана, была разработана Альбертом Сэбином, и была внедрена в клиническую практику в 1961 году. В вакцине используется ослабленная форма вируса полиомиелита, которая не вызывает заболевание, но формирует иммунитет в отношении вирусных частиц. Эта пероральная вакцинация заменила инъекции раствора ослабленного вируса, предложенные Джонасом Солком в 1955 году. При этом методе детям вводили инактивированный вирус. Благодаря вакцинации полиомиелит в мире был практически ликвидирован. Конечно, любое вмешательство в медицине всегда сопряжено с определенным риском. В очень редких случаях вакцинация может осложниться появлением симптомов полиомиелита, но польза вакцины намного перевешивает возможный вред. Оба вида вакцины находятся в составленном Всемирной Организацией Здравоохранения списке базовых лекарственных препаратов, то есть лекарств, которые безусловно должны находиться в распоряжении системы здравоохранения любой страны. Если бы вакцину изобрели раньше, то президент Рузвельт не заболел бы полиомиелитом в 1921 году.