Загадки современной химии. Правда и домыслы

Тонкая наука о толстой коже

«Вся телесная прелесть моей жены не глубже ее кожи», – писал Томас Овербери в 1613 году в поэме «Жена», намекая, что внешняя привлекательность не имеет никакого отношения к внутренней красоте. Любопытно отметить, что сам Овербери не был женат. Он написал поэму о том, какой должна быть жена, имея в виду своего друга Роберта Карра. Карр затеял роман с замужней графиней Эссекс, роман, который, как полагал Овербери, закончится бедой. «Она уже была известна своими скандалами и бесстыдством», – писал Овербери. Конец, действительно, был трагическим, но для самого Овербери.

Публикация поэмы сделала его врагом леди Эссекс, которая не без оснований считала, что Овербери хочет раскрыть своему другу глаза на ее подлинную неприглядную сущность. Для того чтобы избавиться от такого докучливого человека, она устроила так, что король Яков I предложил Овербери стать послом в какой-то отдаленной стране. Однако Овербери отклонил предложение, объяснив это тем, что хочет остаться в Лондоне, рядом со своим другом Робертом. Разъяренный король посадил Овербери в Тауэр, где тот и умер. Поговаривали, что его отравили медным витриолем, а отравление организовала прекрасная леди Эссекс, красавица с отвратительной душой.

С тех самых пор бытует поговорка о том, что «внешняя красота не глубже кожи». Ее часто повторяют, желая сказать, что характер человека важнее его внешности. Однако это не остановило женщин от невероятных усилий, направленных на совершенствование именно своей внешней привлекательности. Косметические фирмы прекрасно поняли свою задачу, и принялись, в свою очередь, убеждать женщин в том, что красота кожи приносит счастье. Фирмам это на самом деле приносит счастье за счет продажи тысяч дорогих и прибыльных продуктов.

Есть кремы, сулящие омоложение, регенерацию, укрепление кожи, улучшение ее питания, энергетики, цвета; кремы, гарантирующие снятие воспаления и раздражения, разглаживание морщин, улучшение микроциркуляции, устранение шелушения, интоксикации. Есть кремы, действующие как антиоксиданты, как противовоспалительные средства и регуляторы пролиферации. Существуют кремы, повышающие эластичность кожи, стимулирующие синтез белка и образование коллагена, увлажнение и быстрое заживление ран и ссадин. Обещания сулят чудеса. Но эти чудеса присутствуют только в рекламе, но не в самих кремах. В большинстве случаев – это лишь рекламная приманка производителей и продавцов. Все это отнюдь не значит, что кремы абсолютно бесполезны. Они, действительно, могут увлажнять кожу и даже улучшать ее структуру.

Нет сомнений в том, что вид кожи улучшается при ее достаточном увлажнении. Основная проблема заключается в том, что кожа быстро высыхает, особенно, если в воздухе мало влаги. Увлажнители препятствуют высыханию, покрывая кожу жирной пленкой, замедляющей испарение влаги. Вазелин, ланолин и разнообразные масла создают надежный барьер высыханию и делают кожу более мягкой и гладкой. Однако эти средства жирные на ощупь. Это ощущение можно отчасти устранить, добавив к крему воду, но беда в том, что масло и вода не смешиваются. Здесь на помощь приходят эмульгаторы – вещества, молекулы которых, с одной стороны, гидрофильны (то есть могут соединяться с водой), а с другой – липофильны (то есть могут соединяться с маслами), и, таким образом, предупреждают отделение воды от масла. Существуют сотни эмульгаторов, таких как лецитин, сорбитола стеарат, кетариловый спирт и полисорбат. Вся трудность изготовления увлажняющего крема с заданной консистенцией заключается в выборе подходящего эмульгатора.

Если же речь идет об улучшении структуры кожи, то здесь в игру вступают белки – молекулы, состоящие из цепей аминокислот. Один из важнейших белков кожи – коллаген. Это белок, который можно уподобить строительным лесам. Этот белок постоянно разрушается и воссоздается под действием соответствующих ферментов. Если разрушение превосходит образование, то кожа становится дряблой и морщинистой. Было синтезировано множество «олигопептидов» (белков с короткими цепями), которые повторяют аминокислотные последовательности фрагментов коллагена. Эти олигопептиды вводят в состав кремов. Идея заключается в том, чтобы обмануть кожу и заставить ее поверить в то, что в ней слишком сильно распадается коллаген, и, следовательно, стимулировать ее к усилению синтеза этого важного белка или, по крайней мере, подавить активность коллагеназы, фермента, разрушающего коллаген, и заставить работать фибробласты, клетки, продуцирующие коллаген.