Загадки современной химии. Правда и домыслы

Ложка сахара в соединении с лекарством может удовлетворить не только наш музыкальный аппетит. Есть данные о том, что, когда детям перед инъекцией дают сладкий раствор, они легче переносят боль. Британский педиатр Пол Хитон обнаружил, что несколько капель раствора сахарозы на язык перед подкожной или внутримышечной инъекцией уменьшают ощущение боли от укола в руку или в ягодицу. Доктор рассуждает следующим образом: «Сладкий вкус воздействует на рецепторы в языке, а затем ощущение сладкого вкуса передается в головной мозг». Мозг реагирует высвобождением эндорфинов, естественных болеутоляющих веществ. Более того, у младенцев, сосущих грудь матери, в головном мозге выделяются эндоканнабиноиды, которые тоже облегчают боль. Хитон заметил, что, почувствовав вкус, дети меньше плачут и быстрее приходят в себя после укола. Хитон рекомендует давать ребенку перед инъекцией столько сладкого раствора на язык, чтобы он ощутил сладость, но не так много, чтобы он этот раствор проглотил. Интересно, что это взаимоотношение боли и сладости упоминается в древних еврейских текстах, где говорится, что мальчикам перед обрезанием давали мед. Как, однако, обстоят дела у взрослых? Ну, что ж, шоколад, сладкая выпечка и газированные сладкие напитки делают жизнь многих людей менее болезненной.

Братья Шерманы сочинили еще одну песню, которая одно время имела бешеный успех и исполнялась очень и очень часто: «Это очень маленький мир». Эту музыку, которую исполняли у входа на Нью-йоркскую всемирную выставку 1964 года, теперь играют во всех парках «Диснея». Братья Шерманы написали эту песню под свежим впечатлением кубинского ракетного кризиса 1962 года, и поэтому песня призывает к миру и братству. Они же написали чудесную песню для «Путешествие в микромир», которая служила сопровождением шоу «Диснейленд завтра», которое не сходило с экранов с 1967 по 1985 год. В этом фильме люди совершили странное путешествие, уменьшившись до размеров намного меньше атома. Эти путники уселись в атоммобили и отправились в свое увлекательное путешествие внутрь атомов и молекул. Путешественники разобрались в кристаллическом строении веществ, поняли, что такое связь между атомами, и получили представление об их строении. Путешествие сопровождалось песней «Чудеса из молекул».

С самого начала и до 1977 года «Путешествие в микромир» спонсировала компания «Монсанто», которая превратилась к тому времени из химической компании в биотехнологическую. Основанная в 1901 году Джоном Фрэнсисом Квини и названная по фамилии жены основателя, компания «Монсанто» сначала производила такие пищевые добавки, как сахарин и ванилин, а затем, в двадцатые годы, стала производить и такие соединения, как серная кислота и полихлордифенилы. К сороковым годам компания стала ведущим производителем пластмасс, включая полистирол, а также нескольких типов синтетических волокон. На счету ученых компании немало замечательных достижений, таких, как, например, разработка «каталитической асимметричной гидрогенизации», которая сделала возможным производство Л-ДОПА, основного средства лечения болезни Паркинсона. Кроме того, компания заложила фундамент массового производства светоизлучающих диодов, которое произвело революцию в производстве средств освещения.

«Монсанто» критикуют за выпуск в прошлом таких вредных соединений, как инсектицид ДДТ и ПХД, используемые в качестве изоляции в электронных приборах, а также печально известного Оранжевого вещества, дефолианта, который широко применялся американскими войсками во время вьетнамской войны. Надо сказать, что в то время ДДТ и ПХД позволили оперативно решить насущные проблемы. ДДТ спас миллионы людей от заражения малярией, а применение ПХД в трансформаторах сделало электричество доступным во всех уголках мира. Проблемы с окружающей средой, возникшие в связи с применением этих соединений, было невозможно предвидеть в то время.

Сегодня большинство людей ассоциируют компанию «Монсанто» с генными модификациями. Компания стала громоотводом для активистов, выступающих против производства и продажи генномодифицированных организмов. Действительно, «Монсанто» стала одной из первых компаний, сумевших генно-модифицировать клетки растений, и провела полевые испытания генно-модифицированных растений, а теперь пропагандирует канолу, сою, пшеницу и сахарную свеклу, которые в модифицированном виде способны сопротивляться действию гербицидов и отпугивать вредных насекомых.

Позвольте мне закончить строфой из песни братьев Шерманов «Чудеса от молекул», которая когда-то чаровала посетителей Диснейленда, и которая, как мне думается, актуальна и сегодня:

Now men with dreams are furthering,
What nature first began,
Making modern miracles,
From molecules, for Man.

(Мечта зовет людей продолжить

То, что Природа начала,
Чтоб из молекул первозданных
Творить для мира чудеса.)