Загадки современной химии. Правда и домыслы

Олигопептиды могут разгладить мелкие морщинки и повысить гладкость кожи, но они не могут сравниться в эффективности с инъекциями ботулина, печально известного яда, продуцируемого бактерией Clostridium botulinum. Ботулин парализует мимические подкожные мышцы, сокращение которых вызывает образование морщин. Однако делать такие инъекции может только врач, и, к тому же, ботулин очень дорог. Этот факт заставил исследователей найти соединение, которое можно было бы ввести в состав кремов, и которое имитировало бы эффект «ботокса». Одно из самых любопытных веществ такого рода было обнаружено в яде храмовой гадюки, змеи, которая получила такое название, потому что множество таких змей обитает в Малайзии вблизи храма Голубого Облака. Яд этой гадюки содержит несколько белков, препятствующих действию нейромедиатора ацетилхолина. Благодаря этим белкам укус гадюки парализует жертву.

Включение змеиного яда в косметический крем едва ли может усилить его рыночную привлекательность, и поэтому швейцарская фирма «Пентафарм» решила пойти другим путем. Химики фирмы проанализировали белки змеиного яда и установили, что одна последовательность из трех аминокислотных остатков производит нужный эффект, то есть парализует мышцы. Был синтезирован тистрипептид, названный «Син-Аке», и его ввели в состав кремов. Насколько хорошо действуют эти средства? Компания провела исследование с участием сорока пяти добровольцев, которые пользовались либо «синаке», либо плацебо, либо кремом, содержащим ацетилгексапептид-3, конкурентный пептид, уничтожающий морщины, и который в какой-то мере имитирует действие ботулина. Синаке действовал лучше всего, устраняя грубость кожи и уменьшая глубину морщин. После этого были, однако, выполнены измерения с помощью сложных инструментов. Вывод был сомнительным: объективный наблюдатель может и не заметить разницу между результатами применения крема с синаке и применения крема с плацебо. Протокол испытания пока не опубликован в специальной литературе. Тем не менее, у этих исследований есть интересная научная основа, так что олигопептиды не придется выдавать за змеиный яд.

Скользкая наука

Мне нравится ходить по косметическим салонам, рассматривать грузы надежд и упований, расфасованных по красивым флакончикам и коробочкам. Но здесь можно найти и образцы интригующей, по-настоящему интересной науки. Однажды я остановился у магазина, торгующего «улитковым кремом». Нет, его не надо есть. Не предназначен он и для лечения артритов у улитки. Этот крем надо втирать в лицо, чтобы «улучшить его цвет, уменьшить число морщин и сгладить рубцы». Кремы, содержащие слизь улиток, очень популярны в Южной Америке и Корее, а теперь медленно, но верно пробивают путь в Северную Америку. Похоже, к нам лезет какой-то новый скользкий бизнес. Но не спешите округлять глаза в праведном возмущении. Кажется, еще Гиппократ рекомендовал для лечения воспалений кожи мази, состоящие из кислого молока и раскрошенных раковин улиток. Конечно, это ничего не говорит об эффективности данного средства. В конце концов, человек, подаривший нам клятву Гиппократа, верил в то, что голубиный помет лечит плешивость. Но в слизи улитки, возможно, что-то есть. Очевидно, чилийские крестьяне, выращивавшие улиток для продажи на местных рынках, заметили, что кожа на их руках становится мягче после возни с этими скользкими моллюсками. Это было, конечно, не подкрепленное наукой свидетельство, но вполне достаточное для того, чтобы им заинтересовалась косметическая индустрия. Началась реклама улитковой слизи.

Слизь – это сложная смесь органических соединений, содержащая протеогликаны, глюкозаминогликаны и целый набор ферментов. Есть в слизи глюкуроновая кислота, содержащие медь пептиды и антимикробные вещества. Все эти соединения призваны защищать улиток от порезов, ссадин и бактерий. Но какой прок от этих веществ людям? На самом деле, есть косвенные данные о том, что, по крайней мере, некоторые соединения слизи улиток могут стимулировать размножение фибробластов – клеток, вырабатывающих коллаген и эластин, белков, образующих матрикс, на котором держится структура кожи. Проблема, однако, заключается в том, что эти данные не были подтверждены в культурах клеток. Ни в одном исследовании не было получено доказательств благотворного воздействия слизи улиток на человеческую кожу. Но даже и без этих доказательств некоторые производители утверждают, что их продукция великолепна, потому что их улиток выращивают на корме с примесью женьшеня!