Загадочная женщина

— И так скоро, — поддакивает ей собеседница, но уже более тихим и спокойным голосом. — Кое-кто говорит, что она ударилась головой.

— Хочется надеяться, что это вправило ей мозги, — подсмеивается жительница столицы.

— Она такая же, как и была, — сожалеет провинциалка. — Добро пожаловать обратно в ад.

* * *

В ад. Елена пытается стряхнуть с себя услышанное при входе в зал заседания правления. Люди ненавидят ее. Для подчиненных она была стервой. Может ли она вообще узнать себя в той начальнице, о которой болтали женщины перед уборной?

Она смотрит на этот бесконечно длинный стол, слышит шум стульев, елозящих по паркетному полу, когда все встают. Невозможно пересчитать все лица, которые сейчас внимательно смотрят на нее. Одни мужчины — всех мастей и типов. Елена в замешательстве поворачивается к Эдмунду. Он пододвигает ей стул. Она садится, и тогда рассаживаются остальные. Эдмунд успокаивающе кладет ладонь ей на плечо.

— Ну что же, я счастлив сказать, что мы рады возвращению Елены к нам, — начинает он. — Как вы знаете, все это было большим потрясением для нас, и нам понадобится какое-то время, чтобы мы снова вошли в привычную колею. Вначале Елена будет лишь слушателем, а затем постепенно вернется к своим обязанностям.

* * *

После заседания Эдмунд организовал так называемый неформальный прием. У Елены гудит голова: заседание длилось несколько часов, и большая часть того, о чем говорилось, пролетела мимо ее ушей. Она не смогла узнать никого из присутствующих и в основном сидела, уткнувшись в бумаги, лежавшие перед ней, и делая вид, что внимательно слушает, как Эдмунд с остальными обсуждал приобретение голландской судоходной компании, как раз и планировавшееся тогда, когда Елена исчезла. Она прилагала усилия, чтобы вникнуть в детали: все-таки в ней был инстинкт, проснувшийся еще на Борнхольме, до того, как она взяла кафе, — жажда собственности. Более того: он в ней живет. Так она уже нашла себя? Елена Сёдерберг — жадная, скаредная женщина, желающая прибрать все к своим рукам, чтобы окружающие боялись ее. И вот она стоит с бокалом белого вина и улыбается мужчине, пожимающему ей руку.

— Как приятно видеть вас снова целой и невредимой! Мы так переживали за вас.

Улыбка Елены натягивается на лицо, словно маска, которая ей слишком мала. Это уже двенадцатый человек, подошедший сказать ей те же самые слова.

Члены правления являются руководителями или владельцами крупных фирм в западной части Дании. Елена уже приметила у них некоторые общие черты: они гораздо более уверены в себе, чем люди на Борнхольме, и неколебимы в своем мировоззрении. Вообще-то, это подтверждает мысль о том, что датская демократия зарождалась именно здесь. Эти люди не позволяют никому командовать собой.

И прежде всего человек, который сейчас схватил Елену за руку и слишком сильно пожимает ее, выражая таким образом свою сердечность. Он вспоминает о том, как она с мужем в последний раз приезжала на обед к нему на ранчо. Улыбается, подмигивает и шепчет:

— Я напоминаю вам об этом на тот случай, если вы забыли.

Елену зажали в углу огромной террасы на крыше… Она даже не знает, как здесь очутилась. Широкие половицы, белесые от ветра и солнца, как на корабельной палубе. Сюда пришло много людей. Эдмунд стоит посреди террасы и по-дружески беседует с каким-то стариком и его… кем? Помощницей, медсестрой или, может быть, дочерью? Во всяком случае, женщина постоянно держит старика под руку. Эдмунд берет его под руку с другой стороны. Они вместе помогают ему подойти к… о нет. Она этого не перенесет. Слишком много незнакомцев. Люди, о которых она ничего не знает, но которые знают все о ней.

— Елена, это Карл Гудмунсон. Он был с твоим отцом с самого начала, — громко сообщает ей Эдмунд и немного натянуто улыбается. — С незапамятных времен.

— Сейчас у папы фактически все в порядке со слухом. Только вот память подводит, — говорит его дочь и протягивает Елене руку.

Рот у старика постоянно двигается, но при этом остается закрытым: такое впечатление, будто он никак не может что-то разжевать. Поток вежливых фраз о том, что Гудмунсон — почетный член различных структур на фирме. Похоже, старик смущен не меньше Елены.

А ведь к ней относятся точно так же, как к нему. Как к инвалиду, как к женщине с поврежденной головой, но у которой полно денег. Иначе ее бы и взглядом не удостоили. Противно. Елена просит ее простить, но ей необходимо выйти.

По пути к лестнице она роняет сумочку. Наклоняется за ней и недалеко от себя видит среди лакированных туфель и женских шпилек тяжелые черные армейские ботинки, в которых можно маршировать и воевать. Обувь того мужчины, что шел за ней по пятам там, на горе? А чья же еще? Елена подхватывает сумочку. Поднимается. И смотрит в ту сторону. Там много людей, но нет ни одного в бейсболке и солнцезащитных очках: только мужчины с прическами одинакового цвета, одинакового стиля.