Загадочное дело о пропавших колбасках

Но это ещё не всё. Так случилось, что аллигатор оказал котам услугу, и теперь за ними числился должок. Не так давно бандиты похитили Пьера Паштета, знаменитого повара и хозяина Помпончика. Тенардье и его подручные помогли котам, направив их по верному следу. «Долг платежом красен, – предупредил их тогда крокодил. – Теперь вы мои должники!»

– О, проклятье! – пробормотал Луноброд – Моё шестое чувство говорит, что на этот раз мы влипли не на шутку!

– Тссс… – шикнула Жозефина. – Эти мыши о чём-то говорят. Дайте послушать.

И в самом деле, грызуны остановились прямо перед мешком и тихонько запищали о чём-то.

– Ну что? – спросила канализационная крыса. – Вы точно выполнили указания? Если Тенардье останется недоволен, мы все познакомимся с его зубами. Скоро его день рождения, и он должен быть идеальным!

Один мышонок решительно кивнул.

– Всё прошло как по маслу! – пропищал он. – Колбаски в мешке в целости и сохранности!

– Гм… а они и вправду такие вкусные, как о них говорят?

– Так точно, сударыня! – воскликнул другой мышонок. – Перед тем как завязать мешок, мы решили съесть одну колбаску, чтобы оценить товар… Честное мышиное, ничего вкуснее мы в жизни не ели!

Канализационная крыса сверкнула злыми глазками:

– Ах, так значит, вы съели целую колбаску?!

– Да-с, сударыня! – ответил дерзкий мышонок.

– Там их было так много, что…

– Эх, мышиная твоя голова! – перебила крыса, шлёпнув зверька по голове. – Если Тенардье об этом узнает, он тебе откусит усы! Скажи спасибо, что у меня доброе сердце – я вас не выдам! Но смотрите, больше не проказничайте! И доставьте товар точно по адресу: набережная Сены, барак № 27. Ясно?

Глава 9 Вечеринка в разгаре

Мыши всё поняли с полуслова. Они подняли острые мордочки и пронзительно засвистели. В мгновение ока все складские грызуны собрались вокруг мешка.

– Живо, братцы, одна лапа здесь, другая там! – запищали два мышиных бригадира.

– Барак номер 27!

– Набережная Сены!

– Мы нужны хозяину!

Через минуту мыши подняли огромный холщовый мешок и уложили его на небольшую деревянную тележку, что стояла у входа. К тележке они привязали множество верёвочек. Каждая мышь схватила зубами по верёвочке и приготовилась тащить ценный груз.

– Почему мы не бежим за ними? – взволнованно спросил Помпончик. – Они уходят и уносят с собой колбаски!

Додо, растроганный наивностью котёнка, усмехнулся в усы.

А Мистер Луноброд грустно вздохнул:

– Это не так-то просто, малыш. Если мы набросимся на мышей, то обнаружим себя… А Тенардье не должен знать, кто ему испортит вечеринку. Поверь мне!

Коты похолодели от одной мысли о зубастой пасти крокодила.

– Ну и что? – спросила Жозефина. – Ты ведь не хочешь бросить расследование?

– Ни за что на свете! – воскликнул Мистер Луноброд. – Но вернуть колбаски будет непросто. И помните – мы все в долгу у крокодила… А вернуть долг – дело кошачьей чести!

Перво-наперво надо было обследовать склады, что тянулись вдоль Сены в квартале Берси.

В этих деревянных бараках перевозчики оставляли на зимовку свои лодки и хранили товар, ждущий отправки по реке. Со временем у берега скопилось много бесхозных лодочек – позабытые всеми, они круглый год стояли под солнцем и дождём.

Меж тем кондитерская Фриссон опустела. Поняв, что мыши ушли, коты со всех лап помчались прочь. Они сели на трамвай, потом проехали на такси, затем запрыгнули на крышу экипажа и наконец прибыли на место.

Было уже очень поздно. На улицах Парижа вспыхнули газовые фонари, а высоко в небе взошла луна – круглая и сверкающая, словно большой уличный фонарь.

Набережная реки Сены, где вереницей тянулись склады и бараки, была погружена во тьму. Кругом царила тишина – в столь поздний час товары уже не перевозили, а работники складов давно разошлись по домам.

И только в одном бараке горел свет. На стене этого здания тёмной краской были выведены две цифры: 27. Вокруг наблюдалось какое-то движение.

Барак, хоть и был больше соседних построек, производил грустное впечатление: крыша зияла дырками, а стены прохудились так, что сквозь щели можно было разглядеть, что внутри.

Луноброд и его друзья решили этим воспользоваться. Они беззвучно подкрались с тёмной стороны здания и прильнули к щёлке. То, что они увидели, лишило их дара речи!

Внутри барак был украшен причудливыми гирляндами из мятой бумаги, разбитых стаканов, расплющенных жестяных банок и других цветных и блестящих предметов, которые легко найти на любой помойке. Посередине земляного пола был выкопан широкий бассейн, наполненный болотной жижей. В нём весело плескались не меньше пяти гигантских крокодилов с острыми когтями и блестящими зубами. Они блаженно перекатывались с одного бока на другой, будто на свете не было занятия приятнее, чем барахтаться в липкой грязи.

Вокруг бассейна как угорелые носились дюжины крыс – они подносили крокодилам бокалы с напитками и лёгкие закуски.

– Пёс меня укуси, – тихо усмехнулся Додо. – Ну и зрелище! Никогда не думал, что увижу нечто подобное.

– Однако Тенардье ещё не приехал, – сказал Луноброд.

– И колбасок тоже нет, – добавила Жозефина.