Загадочное похищение

– Сколько сейчас в Великобритании может быть крыс… хотя бы примерно? – спросила Тото.

– Согласно последней переписи, десять с половиной миллионов, – Котоморд громко сглотнул. – Кроме того, мой народ очень… суеверен по большей части. Кто знает, обладает ли ошейник и впрямь магическими свойствами, но среди крыс чрезвычайно популярен миф о нём, и нами легко управлять. Наш народ так много преследовали на протяжении веков, что… Если объявится некто, обладающий ошейником, он легко сделается предводителем и получит народную поддержку.

Котоморд принялся нервно расхаживать по комнате взад-вперёд – и наконец остановился, вскинул лапы.

– Похоже, что ЭВРИКА! Я нашёл выход. Но действовать нужно очень быстро. Единственный, кому известна упомянутая загадка на пергаменте, – это ЛАРРИ, ПОТОМОК СТАРОГО ТОМА. И единственный путь узнать от него загадку – это вытащить его из Тауэра. Нужно обратиться в ВЕРХОВНЫЙ СУД с петицией о его освобождении. Ну что, котятки, ВЫ ГОТОВЫ КО ВСТРЕЧЕ С КОРОЛЕВСКИМИ КОРГИ В БУКИНГЕМСКОМ ДВОРЦЕ?

Глава 4

Поблагодарив Матильду, компания друзей попрощалась с ней и покинула лавочку.

– Это были самые вкусные СЭНДВИЧИ в моей жизни! – на прощание мяукнул Сильвер.

Они быстренько побежали по мостовой к канализационному люку, под которым их ждали дороги подземного Лондона. Это самый быстрый и прямой путь к Букингемскому дворцу, сообщил им Котоморд на бегу, мы в мгновение ока туда доберёмся! Однако на полпути до люка заговорщиков догнал грозный рык:

– СТОЯТЬ! ИМЕНЕМ ЗАКОНА!

– БЫСТРО! – крикнул Котоморд, от волнения подскочив на шесть футов в воздух. – Котятки, живо в люк! Не терять ни секунды!

Его товарищи поднажали – однако успели оглянуться и увидеть шесть здоровенных полицейских собак, которые мчались за ними со всех ног, грозно оскалившись. Один за другим друзья ссыпались в люк, пока Котоморд, приплясывая от тревоги, держал открытой крышку, и успел прыгнуть за ними следом за секунду до того, как до люка добрались псы. Крышка с грохотом упала над его головой, плотно закрывая отверстие.

– Фух, – выдохнул Котоморд, отряхиваясь, – на волосок проскочили! Теперь, похоже, мы в безопа… Боже мой! Как вы вообще это проделали, у вас же даже когтей нормальных нет! – в отчаянии воскликнул он, потому что полицейские собаки умудрились как-то открыть люк с помощью зубов и просунули в темноту оскаленные морды.

– Ребята, мне очень не нравятся их зубы, – выдохнул перепуганный Носочек. – Как будем выкручиваться, а? План есть?

– Планов два! Долгоиграющий – дайте мне пару минут, – отозвалась Тото. – И краткоиграющий: БЕЖИ-И-ИМ!

Компания бросилась бежать со всех ног, а собаки тем временем, пыхтя, одна за другой спустились по лесенке и помчались за ними следом. Тото, в принципе, могла бы вступить в бой с полицией, однако ей страшно не хотелось ослушаться Ларри. Он ведь и в СОКРОВИЩНИЦЕ ТАУЭРА приказал ей не сражаться с собаками, а просто бежать. И впрямь казалось осмысленной идеей не нарушать закон уж слишком сильно – особенно в свете того, что они собирались отстаивать свою невиновность!

Однако псы быстро приближались, за спиной слышалось их тяжёлое дыхание.

– КОТОМОРД, срочно придумай что-нибудь! – крикнула Тото товарищу. – Я не должна с ними драться!

– Думай, старина, думай, думай, как следует! – отчаянно пыхтел себе под нос Котоморд – и вдруг, на миг остановившись, подобрал из-под ног обломок железной арматуры и постучал им по канализационной трубе. – Котятки мои, за мной!

– Я знаю, это звучит странно, – сообщила Тото братьям, – но он, похоже, знает, что делает, так что – за ним, ребята!

– На счёт один – прыгаем в меньший ТУННЕЛЬ СПРАВА, – приказал Котоморд. – Три… два… один!

Кошки дружно сиганули в туннель за ним следом.

– Какой же это план?! – воскликнул Сильвер на лету. – Теперь они нас точно пойма…

Но не успел он договорить, как из основного туннеля послышался рёв воды. Мощный поток мигом сбил с ног изумлённых полицейских собак и потащил их с собой. Их яростный вой наконец утих где-то вдалеке вместе с шумом воды.

– Я же говорил! – Котоморд вскочил на лапы и сплясал от радости. – Получилось!

– Но как ты это сделал? – поражённо спросила Тото.

– Это просто такой код вроде АЗБУКИ МОРЗЕ, который мы с Матильдой изобрели много лет назад. Ещё когда я был изгнан из КРЫСБУРГА, поссорившись с отцом, и начал новую жизнь на поверхности. Мы договорились, что, если я попаду в беду неподалёку от её дома, я особым образом постучу по трубам и быстро спрячусь в боковом туннеле, а она позаботится об остальном. То есть проберётся в туалет своих людей и смоет воду в унитазе, которая сливается прямо вот в эту трубу и СМЕТАЕТ ВСЁ НА СВОЁМ ПУТИ! Хочется верить, что вода была хотя бы чистая, иначе не завидую я этим копам!

– Я надеюсь, они не пострадают? – взволнованно спросила Тото. – Они ведь просто делали свою работу!