Загадочные ямы

Шоки и Бенни установили несколько ламп около входа и то и дело включали и выключали их, проверяя, всё ли работает.

– У меня уже в глазах рябит, – ворчала Генриетта. – И вообще, выключать – это моя работа! – Она нажала на кнопку, и свет погас. – Вот так!

– А ты сможешь прочесть план, который составила для нас Ида? – обеспокоенно спросил Бенни.

– Разумеется. – И черепаха ткнула лапкой в листок, лежавший перед ним на полу. – Вот, смотри: «Входит хвостик». – Она прищурилась. – Нет, не так. «Входят кости»!

Бенни вздохнул.

– Кажется, ты никогда не научишься. Гости! «Входят гости»!

Пепперони пришла в голову идея: всякий раз, когда в плане значилось «Включить свет», рядом поставить зелёный крестик, а когда «Выключить свет» – красный кружочек. Шоки передал его соображения Бенни и Генриетте.

– Уж с этим-то я справлюсь, – уверила она ребят.

В это время Раббат пробрался к Иде, сидевшей на первом ряду и листавшей программки.

– Можно я пойду погуляю? – проурчал он. – Здесь такая духота! Я лучше ямы позакапываю.

Ида кивнула.

– Возьми Пепперони – он тоже неплохо умеет копать!

– Договорились, – ответил лис и, прихватив с собой поросёнка, прошмыгнул на улицу.

Мисс Корнфилд решительно хлопнула в ладоши.

– Последний раз повторим третью сцену, – объявила она. – Актёры – по местам! Мириам, будь готова вступить! Анна-Лена и Силас на сцене, остальные за кулисами. Бенни, Шоки, свет!

Генриетта наступила на выключатель, и подмостки озарились светом.

Джо набросил бархатную накидку, входя в роль барона. Юрий посмотрел на него с гордостью. Мириам взялась за смычок.

– Включи обаяние, принцесса! – прошептал Каспар. – Игра началась!

Свет прожектора бил Анне-Лене прямо в лицо, но она, казалось, не обращала на него внимания.

– Я мщу за бедных и позабытых богом, – начала она, на глазах превращаясь в бесстрашного главаря разбойников. – Король запрещает охотиться в его угодьях. Пока народ умирает с голоду, он вкушает отборную дичь!

– Она просто неподражаема, – прошептал Бенни, повернувшись к Шоки.

В это мгновение в зал ворвались Раббат и Пепперони.

– Там банда копателей! Банда копателей! – кричали они, и вслед за ними Ида воскликнула: – Там снаружи кто-то копает ямы!

Класс высыпал во двор. Шоки и Бенни, оставшись внутри, подкатили прожекторы прямо к окнам. Свет бил сквозь стекла, освещая северную часть площадки перед школой. На их глазах пятеро мужчин ожесточённо рыли землю. Лис и поросёнок и в самом деле поймали злодеев с поличным!

Ребята окружили их – и только осветители не двинулись с места.

– Дедушка?! – воскликнул Шоки, не веря своим глазам. – Что он здесь делает?!

Дедушка Теодор был не единственным, кого застукали на школьном дворе. Рядом, щурясь от света, стояло ещё четверо пожилых мужчин примерно его же возраста. У каждого в руке была лопата.

– Что вас сюда привело? – потребовала ответа мисс Корнфилд.

– М-мы можем всё объяснить, – запинаясь, проговорил дедушка, глядя, как к нему медленно идёт его внук.

– Хотелось бы мне это услышать, – тихо ответил тот.

Тревес-старший неуверенно взглянул на мальчика.

Только Бенни по-прежнему оставался в зале. Открыв окно, он направил свет прямо в лицо дедушке своего друга. В его голове мелькнула мысль, что в этот миг старик выглядит почти как Санчо в фильме про золотоискателей.

– Совсем как в кино! – зачарованно прошептала Генриетта, сидевшая на подоконнике.

Стоя под лучом прожектора, дедушка Теодор глубоко вздохнул.

– Мы кое-что ищем. – Он озабоченно уставился на канавы во дворе. Бенни так повернул лампу, что пространство скорее напоминало пустынный лунный пейзаж, изрытый кратерами. – Но не можем найти.

Ребята теснее обступили стариков.

– Надо же, мы бы ни за что не догадались, – дерзко откликнулся Силас. – Интересно, что? Клад?

– Золото? – поддакнул Джо.

– Драгоценные камни? – вставил кто-то другой.

Вперёд выступил коренастый дедушка с огромными усами.

– Моя фамилия Шмиттхен, – представился он. – Может, мы войдём, чтобы поговорить спокойно? И нельзя ли выключить свет? – Старик говорил, прикрывая глаза рукой. – А то я чувствую себя настоящим преступником.

– Хотите сказать, вы не преступник? – вырвалось у Макса. – Вы тут всё разорили! Наша школа чуть не рухнула!

Мисс Корнфилд посмотрела на часы.

– До прихода первых гостей осталось всего ничего. Пойдёмте внутрь!

Перешёптываясь, ребята направились в холл. Некоторые, казалось, были даже несколько расстроены тем, что за всей этой историей скрывались лишь безобидные с виду пенсионеры.

На пороге мужчины добросовестно вытерли ноги; их ботинки были испачканы в грязи. Только было они собрались занять ближайшие стулья, как вмешалась учительница.

– Быстро на сцену! – скомандовала она. – Бенни, Шоки! Свет!

Пятеро стариков выстроились на помосте. В свете прожекторов они и впрямь казались настоящими злоумышленниками, пойманными с поличным. Вокруг мерцали огоньки волшебного леса.

В этот момент раздался громкий визг, похожий на зов о помощи.

Глаза Джо округлились от ужаса. Этот голос был ему знаком. Не снимая бархатной накидки, он бросился наружу.