Загнанная

Теперь я видела, что все деревья от аббатства и до конца Двадцать первой улицы просто кишат безобразными птицелюдьми. Несчастные деревья, и так едва живые под тяжестью льда, жалобно стонали и скрипели, словно им было невмоготу держать на себе мерзких тварей, и эти звуки надрывали мне душу еще сильнее, чем крики пересмешников.

- Ой, божечки, да что же вы встали-то?

Клянусь, оклахомский говорок Стиви Рей в этот момент был для меня прекраснее любого звука на земле! Крепко обняв ее, я позабыла обо всех тайнах, которые она от меня скрывает. Главное, она жива и в безопасности, а все остальное неважно! Затем я увидела остальных красных недолеток и с облегчением перевела дух.

- Какие гадостные! - скривилась Крамиша, кивая на пересмешников.

- Давайте надерем им хвосты! - воскликнул Джонни Би, воинственно поигрывая мускулами.

- Они, конечно, гадостные, но пока не опасные. Они всего лишь следят за нами, - раздался знакомый голос за моей спиной.

- Эрик! - воскликнула я. Стиви Рей с улыбкой отступила в сторону, а я очутилась в сильных объятиях Эрика.

Что- то мелькнуло на заднем плане, и я увидела, как Джек, спотыкаясь, бежит к Дэмьену.

Стоило мне заглянуть в синие глаза Эрика, как я позабыла об окружающей нас опасности, и мне отчаянно захотелось, чтобы между нами все снова стало хорошо и просто. Да-да, в тот миг я искренне мечтала, чтобы у меня был только Эрик, а не Эрик плюс Старк, плюс Калона, плюс Хит…

- Хит? - спросила я, освобождаясь из его рук.

Эрик тяжело вздохнул и кивнул в сторону аббатства.

- Он там. Он в порядке.

Я виновато улыбнулась, не зная, что сказать.

- Зои, скоро здесь будет Калона, - напомнил Дарий, прервав неловкую сцену между мной и Эриком. - Дети его выжидают, видя, что мы никуда не уходим. Он их отправил за нами следить, так что делай скорее, что должно!

Я кивнула и повернулась к сестре Мэри Анжеле:

- Калона следует за нами по пятам. Это тот самый бессмертный, о котором я вам говорила, помните?

- Падший ангел, - уточнила аббатиса.

- Да. И еще помните, я вам рассказывала про нашу Верховную жрицу? Так вот, она окончательно перешла на сторону зла и тоже непременно сюда заявится. Они оба очень опасны.

- Я поняла.

- Калону нельзя убить, но я надеюсь, с вашей помощью нам удастся выгнать его и Неферет куда-нибудь подальше отсюда.

- Можешь располагать мною, дитя мое, - ответила сестра Мэри Анжела.

- Спасибо! Ты мне тоже нужна, - сказала я, поворачиваясь к Стиви Рей.

- И я! - объявила Афродита, делая шаг ко мне.

- И еще бабушка. Я знаю, что ее сейчас лучше не беспокоить, но нужно перенести ее туда, где расположен самый центр вашего места силы.

- Крамиша, детка, ты не привезешь сюда бабушку Зои? - ласково обратилась аббатиса к нашей лауреатке.

- Конечно, мадам! - просияла Крамиша, бросаясь в сторону аббатства.

- Центр силы находится в гроте Девы Марии, - продолжала сестра Мэри Анжела, указывая мне за плечо.

Обернувшись, я поняла, что она говорит о месте, расположенном в самом северном углу аккуратно подстриженной лужайки, под сенью забитых пересмешниками деревьев. Как же я раньше об этом не догадалась? И почему не почувствовала притяжения силы?

Грот Девы Марии представлял собой невысокую пещеру, сложенную из огромных кусков оклахомского песчаника. Камни были заботливо пригнаны друг к другу, так что между ними даже ладонь нельзя было просунуть.

Полукруглая форма грота напоминала открытые театры, которые я видела на фотографиях в журналах. Внутри, под нешироким сводом, стояла небольшая скамья, сложенная из того же камня, а на каждом выступе, на каждой свободной поверхности грота горели свечи, так что все обледеневшее сооружение сверкало и мерцало, словно сказочное.

Подойдя ближе, я завороженно уставилась на изящный свод, начинавшийся в нескольких футах от моей головы, и невольно ахнула.

Там, у самой вершины, в неглубокой нише, стояла прекраснейшая статуя Девы Марии. Она была погружена в молитву, и ее светлое лицо, обращенное ввысь, казалось озаренным тихой улыбкой. Под ногами Девы Марии цвел пышный куст каменных роз, и складки ее одеяния словно вырастали из этого цветника.

Сердце мое вдруг споткнулось, пропустив один удар. Я узнала эту Деву Марию! Да и как я могла ее не узнать, если совсем недавно она являлась ко мне в облике моей Богини?

- Я чувствую силу этого места, - сказала Афродита.

- Какая прекрасная, просто умилительная статуя! - воскликнул Джек. Они с Дэмьеном держались за руки и тоже смотрели вверх.

- Вы посмотрите на дорожку, что к ней ведет! Словно для нас делали! - воскликнула приземленная Стиви Рей.

Дорога, на которой мы оставили лошадей, при приближении к статуе заметно расширялась и заканчивалась широким кругом. Я с улыбкой повернулась к подруге.

- Это точно!

- Что мы должны делать, Зои? - спросила сестра Мэри Анжела, но прежде чем я успела ответить, из-за деревьев послышался приближающийся рев мотора, и мы все, позабыв о статуе, снова повернулись к дороге и темнеющим от пересмешников деревьям.