Загнанные в угол

— Да ведь ты же наша художница. Я думала, все очевидно, — Лони кивнула миссис Шиллер, которая тут же встала из-за стола и вышла из кухни.

Софи недоверчиво покачала головой.

— Я не художник, а ландшафтный дизайнер. Специализирующийся на проектах полей для гольфа.

— Ты художница, работающая ландшафтным дизайнером. Твои сердце и душа принадлежат искусству. Все вокруг это видят.

— Лони…

— Софи оставила его в гостиной вчера вечером, так что мы пришли, — вернулась миссис Шиллер с большим блокнотом Софи и протянула его Джульетте, которая поверх него взглянула на Софи.

— Можно? — тихо спросила Джульетта.

Софи несколько раз моргнула, ошеломленная неудержимостью женщин вокруг нее.

— К-конечно. Думаю, да, — у нее вдруг свело живот, когда Джульетта открыла блокнот. Она была самой настоящей владелицей галереи. Что если Джульетта решит, что Софи ужасно рисует?

— Это он. Так захватывающе, — выдохнула Лони, глядя на усмешку Колтона. Она сделала еще пару таких замечаний, пока Джульетта листала страницу за страницей.

— Это я! — воскликнула миссис Шиллер при виде рисунка, на котором мягкий солнечный свет обнимал ее лицо, пока она месила хлеб.

— Посмотрите на Тома, — взгляд Лони смягчился при виде портрета мужа, сидевшего на белом заборе загона. — И я, — она перевела взгляд на Софи, словно улыбаясь глазами. На рисунке Софе удалось поймать Лони, наблюдавшей за сыновьями со смесью любви и смирения.

— О Боже, — пробормотала Мэдж, смотря на страницу с портретом Джейка, выполненным углем. В его глазах светилась решимость, а в выражении лица таилась огромная сила. Мужественный. Воинственный. — Только посмотрите на этого мужчину.

Джульетта закрыла блокнот.

— Это невероятно. Ты работаешь масляными красками?

В груди Софи вспыхнула надежда. Она даже не пыталась ее подавить.

— Да. И акварелью тоже.

— Тогда у тебя будет выставка, если захочешь, — Джульетта едва заметно улыбнулась, словно извиняясь.

— Она очень хочет, — вмешалась Лони, когда Мэдж и миссис Шиллер захлопали в ладоши.

— Подождите минутку, — Софи встала из-за стола. — На такой проект уйдет год, а может, и два. Я же здесь останусь еще лишь на неделю, дамы, — она отнесла пустую тарелку к раковине, чтобы сполоснуть, и ощутила, что позади нее идет молчаливое общение.

— Но ты хотя бы подумаешь об этом? — спросила Лони.

— Я подумаю, — Софи не могла бы думать ни о чем ином. Она склонила голову, прежде чем обернулась. Настоящая художественная выставка ее работ. Это было выше всего, о чем она когда-либо осмеливалась мечтать.

Однако если Софи не будет осторожна, Маверик станет слишком прекрасным для нее, чтобы уходить. А она должна уехать. Верно?

* * *

Джейк нашел Софи, когда она рисовала в алькове на заднем дворе Шиллеров. Она сидела на каменной ступени, окруженная кустами роз, цветами в клумбах и зеленью, будто была сексуальной лесной феей.

— Я отклоняю твое предложение, — мягко произнес он, засунув руки в джинсы.

Софи вздрогнула и подняла взгляд, сосредотачиваясь на Джейке.

— Какое предложение?

— Ты сказала, что между нами все кончено, а я это отрицаю, — Джейк провел беспокойную ночь, пытаясь понять, как изменить мнение Софи, и наконец, решил, что прямой подход сработает лучше всего.

Софи улыбнулась, и на ее лице мелькнула кокетливая ямочка.

— Это было не предложение, а заявление.

Из-за этой ямочки он едва ли не взревел от голода, от которого подкашивались колени и затвердел член.

— Тогда я отвергаю твое заявление.

Софи закрыла альбом, а ее взгляд опустился к выпуклости на его джинсах.

— По мне так это не похоже на отрицание.

Разве она не была раньше застенчивой?

— Не стоит меня недооценивать, Софи, — с его стороны было справедливым предупредить ее, даже несмотря на то, что пах словно раздирала жгучая нужда.

Она моргнула, а ее глаза потемнели до оттенка кобальта.

— Кто бы говорил, — желание окрасило ее щеки розовым, в тон милой юбке, доходившей ей только до колен. Ковбойские сапоги делали ее ноги невероятно длинными.

Джейк мог бы найти свое счастье рядом с этой женщиной. Мысль явилась ему словно из ниоткуда, и он от нее отмахнулся. Сейчас он просто хотел попробовать Софи, потому опустился на колени между ее ног, ладонями скользнув вверх по бедрам.

Глаза Софи расширились, и она схватила его за руки.

— Мы снаружи.

Ах, ему нравилось выбивать ее из колеи.

— Я знаю.

— Джейк, — Софи приоткрыла губы, переполненная возбуждением, которое он видел, лаская ее.

— Мне нравится, как ты произносишь мое имя, солнышко, — Джейк скинул с себя ее руки и продолжил начатое, силой раздвигая плечами колени Софи.

— Я, ох, не знаю, — ее взгляд скользнул по безлюдному заднему двору, а соски затвердели под взглядом Джейка.

— А я знаю, — он склонился и взял в рот ее сосок, став посасывать прямо через рубашку. Софи была без лифчика. У Джейка едва не снесло голову. Ее пальцы запутались в его волосах, и Софи ахнула.