Загон

- Сомневаюсь, - сказал Никита Николаевич. - И насчет Чумакова, и насчет статуса тоже, будь он проклят. Ты садись. Хочешь - в кресло, хочешь - на кровать. Где тебе нравится.

Типовая мебель была расставлена по шаблону, и путь от двери до кресла Андрей прошел, как у себя дома: на третьем шаге обойти угол шкафа, на пятом вильнуть влево от круглого стола. Он все-таки выбрал кресло. Сидеть на чужой кровати было не очень удобно.

- Никита Николаевич, а что же вы старые вещи с собой не привезли? Когда из центра сюда переселялись.

- Им тут делать нечего, - хмуро произнес профессор. - Они из прошлого, а его уже нет. Впереди, Андрюшка, у нас только будущее. Одно сплошное будущее, - добавил он с непонятной горечью. - Чего там новенького?

-Где?

- Ну... там, - он показал большим пальцем то ли за окно, то ли в небо.

- Ничего, - растерялся Андрей. - Вообще, убили кого-то.

- Н-да? - Никита Николаевич прилег на кровать и скрестил руки на груди. - И кого же у нас могут убить?

- Павлова какого-то.

- Аристарха?!

Профессор вскочил и, беспомощно подвигав руками, сел обратно.

- Аристарха, - подтвердил Андрей.

- Из тридцать седьмого?

- Да, он в моем блоке жил. В тридцать седьмом.

- Боже... Его-то зачем?.. Он-то что?.. А это точно?

- Ко мне сегодня полицейский приходил, - с гордостью поведал Андрей. Допрос мне делал, чтоб убийцу найти. Сказал, из моего окна все видно. А я не видел... А кто этот Павлов?

- Аристарх? Так, человек был... Чер, вроде нас с тобой. Убийцу они, значит, ищут? Ну-ну.

- Никита Николаевич, вы как будто сами что-то знаете?

- Не знаю. Сомневаюсь... Слишком их много, этих несчастных случаев. Вот и с Аристархом... Вот и он угодил.

- Нет, Никита Николаевич, полицейский сказал - убили.

- Что он еще сказал?

- Это я говорил, а он спрашивал. А я - что?.. Я у окна не дежурю. Зато про женщину ему рассказал.

- При чем тут женщины?! - рассердился профессор.

Андрей задрал ногу выше подлокотника, так, чтоб было видно с кровати.

- Штаны из-за нее порвал, - пожаловался он.

- Да, штаны жалко, - покачал головой профессор. - Красивая была или так себе?

- По голосу - очень красивая. Бойкая такая, звучная. А лица не разглядел. Пока лез, пока за патрулем бегал...

- Стоп, стоп! Снова и по порядку. - Андрей пересказал вчерашнюю историю с того момента, как вышел из линейки. Все, что было раньше, он пропустил - в противном случае пришлось бы начинать с конца Новой Эры.

- Паршиво, - помолчав, заметил профессор. - Могу поспорить, девица была симпатичная.

- Мне тоже обидно. Брюки вот изуродовал, а толку...

- Дурак. Тебя патрульная машина спасла. Незнакомка в кустах - это не к добру. Они у тебя еще будут, незнакомки. И друзья, неизвестно откуда взявшиеся. Раз уж прицепились, не отстанут. Запомни, Андрюша: к лучшему жизнь меняется только в центре. А у нас - нет, у нас тут другое. И если вокруг начинают происходить всякие странности, не надейся, что это совпадение.

- Да ладно вам! Какая-то дамочка на детской площадке...

- Не понимаешь? Хорошо, что не понимаешь. Тебя это не касается. Понюхают и отвяжутся. Но все же, Андрюша, будь осторожен, прошу тебя. Не рвись ты никого спасать!

- Постараюсь.

Он сказал это лишь для того, чтоб не тревожить старика. Похоже, профессор совсем расклеился.

"Вот оно, понижение статуса, - подумал Андрей. - Сам Никита Николаевич, наверно, и не замечает для него все по-прежнему. А со стороны... страшно это. Глупеет профессор, на глазах глупеет. Окончательно и бесповоротно".

- Я из ума не выжил!! - Профессор капризно тюкнул кулачком по колену и, поднявшись, подошел к креслу. - И ты меня не жалей!

- Да я ничего, Никита Ник...

- И не смотри на меня так! Я что, не понимаю? Смотрит он на меня!.. На работе обсуждаете небось? "Бедный профессор! Статус у него упал!" А я не против. Ниже статус - крепче сон. Кто не в меру высовывается, с тем происшествия разные случаются. Подоконники сами собой намыливаются, товарищи попадаются вспыльчивые, с ножницами и колотушками...

- С какими колотушками, Никита Николаевич? - опешил Андрей.

- Которыми по башке лупят. Все! - отрезал он. - Разболтался я.

"Вот уж правда, - подумал Андрей. - Старик-то не просто опустился натурально, спятил. Сначала в черы записали, а теперь он и среди черов почти ноль. Есть от чего свихнуться".

Андрей пожевал губами, нерешительно погладил грубую обивку кресла и, проклиная себя за длинный язык, сказал:

- Я вам помогу, Никита Николаевич. Про статус - это не шутка была. Его на самом деле можно повысить. Ученые специальный приборчик изобрели, но он пока под секретом. Я тут с одним хорошим человеком познакомился...

- Та-ак, - протянул профессор. - И когда ты с ним познакомился?

- Сегодня. Он после полиции пришел. Да вы не волнуйтесь, это мой новый наставник.

- У тебя еще и наставник поменялся? - спросил он, сузив глаза.

- Его Эльза привела. Ну, Эльза Васильевна, моя старая... то есть она не старая, конечно...

- Ближе к делу!

- Наставник хороший, он мне ИС поднять обещал, - волнуясь, затараторил Андрей. - Насколько - неизвестно, как уж получится. Меньше-то не будет. Но это тайна!

- Тайна, хорошо. Что еще он тебе обещал?