Загон

- Я не потерял, я нашел. Себя нашел.

- Эт-то ты, братец, заблуждаешься. Нашел тебя я. Лично. Двадцать семь лет назад, после первого контроля, тебе присвоили код "ЧР". Почему? Сказать? Да потому, что тебя испугались. У Республики был интерес к биологам. Ну, к потенциальным, конечно. И к математикам. А ты для другого рожден, Андрюша.

- Для работы в "неотложке", да?

- Куда ж без нас? Кто бы твоего Вадика укоротил, если б не мы? Будь у него выставки, одной жертвой не обошлось бы.

- Какой еще жертвой? - спросила Эльза.

- Обыкновенной. Попался внушаемый, слабовольный человек.

- И... что?..

- Он понял, что жить ради самой жизни не стоит, - ответил Вадик. - А больше в ней ничего нет, в жизни.

- Остается лишь напомнить, что внушаемый человек был его младшим братом, - сказал Сергей Сергеевич. ..

- Брата?! - воскликнула Эльза. - Ты своего брата?.. И ты хотел это в Сеть?!

Она бессильно опустилась на кровать и с Надеждой посмотрела на Андрея.

- Это правда, - сказал он. - Мы все кого-то убили. Кроме профессора, наверное.

- Я не убил, я объяснил, - отозвался Вадик. - И никто мне не помешает. Мне только краски... Но на краски я всегда заработаю.

Он хотел сказать что-то еще, но вдруг согнулся и, издав короткий стон, повалился на бок.

Эльза вскрикнула и отбросила пистолет - он проехал по полу и уткнулся Андрею в ботинок. Андрей быстро поднял ствол, но увидел нацеленные на него шокеры.

- Хочешь меня прикончить? - разочарованно спросил Сергей Сергеевич. Да за что же? Впрочем, если уж так хочется... Убей меня, чер Белкин.

Андрей обвел взглядом комнату. Эльза каталась по кровати и выла - рукав на ее рубашке был разодран черным "зонтиком". Вадик лежал возле шкафа, откинувшись на картину "Два человека, поедающие друг друга". Хотя картины у него были без названий - с одними номерами... Никита Николаевич сидел, ссутулившись, возле пустого монитора. Илья стоял рядом, бесконечно качая головой: "не надо, не надо, не стреляй..."

Андрей шевельнул стволом и нажал на курок. И еще раз. И еще.

Пистолет молчал.

- Он стреляет, когда я позволю, - сказал Сергей Сергеевич и грустно улыбнулся.

- Вы им управляете?!

- Как монитором, с дистанционного пульта. - Он показал маленький пластмассовый кругляшок и сунул его в карман.

- Вы им... вы мной!..

- Не расстраивайся. Всеми кто-то управляет. Кем жена, кем судьба... А кем-то - я. Профессор, вам вернут вашу тысячу триста баллов, - сказал Сергей Сергеевич безо всякого перехода. - Даже полторы. Считайте, за моральный ущерб. Вроде страховки. Вы согласны?

- На что? - спросил Никита Николаевич, глядя в пол.

- А ни на что. Условий нет. Завтра, первого числа, будет тест. У вас будет тысяча пятьсот баллов. Мне ничего не надо взамен, вы просто вернетесь в город. Вас это устраивает?

Никита Николаевич облизнул пересохшие губы.

- Устраивает... Да.

- Ты, Царапин, - обратился Сергей Сергеевич к Илье. - Завтра получишь новые карты, за исключением кредитной. Кредитка у тебя своя - та, на которой полмиллиона. И вали хоть на север, хоть на юг. Устраивает? Вот и славно... И вы, милочка.

Эльза отозвалась жалобным мычанием.

- Вам-то, я полагаю, сейчас одного хочется - от стрелки в руке избавиться. Это само собой, мы же гуманные люди. Ну, а кроме того, - обещанный Кембридж. Поедете? Поедет, куда денется, - уныло сказал он Андрею. - Так кто с тобой остался? С кем революцию делать будешь? С ними? Они уже не желают. Их уже все устраивает. С этого момента твои друзья - самые лояльные граждане Республики. Эх, Белкин... На кого ты нас променял? Меня и Гертруду. Кстати...

Он щелкнул пальцами, и один из бойцов выбежал из комнаты. Спустя минуту из коридора донеслись парные шаги: военные ботинки и легкие туфельки.

Боец появился уже без шокера, а может, это был и не тот - они все носили непроницаемые шлемы и казались похожими, как консервы в гуманитарке. Посторонившись, он пропустил вперед Гертруду.

- Здравствуй, Андрей, - кивнула она.

- Зачем ты здесь?

- Сообщить тебе одну новость. Вчера я прошла тест... Не интеллекта, другой. Эти тесты только женщины проходят. Поздравь меня, результат положительный. Или себя поздравь... это уж как решишь. Так что придумывай имя. Сроку - до февраля, как раз до зимнего праздника.

Гертруда могла и врать, но что-то Андрею подсказывало: она говорит правду.

Он расшвырял ногой коробки из-под терминалов и сел на стул. Потом растер по лицу грязь и пот и снова осмотрелся.

Вадик лежал на полу, заливая "поедающих людей" кровью. Никита Николаевич увлеченно исследовал бусинку радиомаяка. Илья переминался с ноги на ногу, однако по глазам было видно, что мысленно он находится уже не здесь, а в каких-то теплых краях. Эльза мучительно ворочалась, баюкая раненую руку.

Андрей поиграл нестреляющим пистолетом и отбросил его в сторону.

- Не думал, что буду кому-то так нужен, - задумчиво произнес он. Кроме Барсика... кроме существа.

- Твой Барсик умер.

- Да. Барсик умер. И его скормили другому.

- Значит, так надо, - отозвался Сергей Сергеевич. - Мы все что-то едим.

- Или кого-то...

Глава 15

Спустя несколько месяцев