Загонная охота

И только потом я огляделся повнимательнее. Ночь ещё не закончилась, но явно начинало светлеть. Две луны, будто соревнуясь друг с другом, ползли по небу рядом. Обе были почти полные. Да и небо выглядело ясным.

На краю стоянки я заметил Настю и Мишу. Они сидели, поглядывая по сторонам. Видимо, дежурили. Миша явно пытался подсесть поближе к Насте, а та всё ещё держала дистанцию. Поэтому слегка отодвинулась, и теперь ей явно было неудобно. Очень смешная парочка…

Вдалеке, на севере, на фоне гор маячила гигантская форма жизни. Эта была особенно огромная. Матёрая, можно сказать! И «оканье» у неё оказалось низкое… То самое, которое меня разбудило. Гигант застыл, вытянув шею, и с аппетитом что-то жрал.

Я подошёл к Насте с Мишей и уселся поблизости. Спать уже не хотелось, а согреться до конца не получалось. Вот я и решил составить компанию.

— Они там всегда останавливаются… — заметила Настя.

— Там? Почему? — удивился я.

— Мы заметили, ещё когда на запад шли! — пояснила девушка. — Там, дальше, из долины два выхода. Один на восток, а другой — на северо-восток. Они оттуда идут. Дальше на восток уже наша долина будет… Она узкая, вытянутая и длинная. Там четыре Алтаря Вознаграждения. И там этих здоровенных не было…

— Получается, они с северо-востока мигрируют, — кивнул я. — И чего они именно там встают?

— Там над обрывом какой-то густой лес. Мы, когда в первый раз шли, то сначала туда подались!.. — пояснила Настя. — Поэтому и видели… В общем, там лес на склоне горы. И эти гиганты останавливаются у обрыва, чтобы поесть. Каждый, причём, так делает. Вот сколько выходило — ни один ещё мимо не прошёл! Могут долго стоять. У нас ребята пытались ближе подобраться… Но неудачно! Одного какие-то звери крылатые убили.

— Сталкивался с ними… — кивнул я. — Они гнёзда себе делают на спинах этих гигантов.

— Да, мы так и поняли, — кивнула Настя.

— А за сколько вашу долину можно пересечь? — спросил я у ребят.

— Мы не знаем, — призналась девушка. — Понимаешь, Вано, мы же долго шли и медленно. Часто останавливались. А ещё мы голодные были, устали страшно. Я потеряла счёт дням. И Миша не помнил. Пока тут не удалось убить какого-то бегемота с рогами, сил ни на что не было...

— А как же тогда… Слушайте, я не понимаю, а почему Влад и Дмитрий так сильно не хотят идти на восток? — удивился я. — Сейчас-то всё совсем иначе!

— Не хотят, потому что там наши остались… — пояснила Настя. — Мы же не все после лавины ушли. Кого-то пришлось оставить под снегом. А кто-то мог и выжить.

— И это единственная причина? — усомнился я.

Настя помолчала.

А потом оглянулась на спящий лагерь. И тихо, торопливо проговорила:

— Один раз мы все поели… Это случилось, когда сместили Дмитрия! Люди требовали еды, а не разборок. А на утро Паша и его люди жарили на костре мясо. Они сказали, что охотились ночью, и им повезло.

— Ночью? Повезло? — не поверил я.

— Мы тоже не поверили… Но мясо ели. А потом пошли дальше. Мы только благодаря этому мясу и дошли тогда… — пояснила Настя.

— Мы не досчитались тогда двух безнадёжных раненых, — вдруг сообщил Миша. — Они той ночью пропали. Мы потом совместили эти факты, ну и… А потом нас не пустили к следующему Алтарю, обозвав бродягами, убийцами, разбойниками и каннибалами. Все тогда оскорбились очень… Обиделись… Многие выступили за штурм. А я вот думаю… Может, правы они были — те, которые обзывались?

— Ну, это была одна из догадок… — тихо ответил я, кивнув. — Думаю, винить тут особо некого.

— Ты только никому не говори! — шёпотом попросила Настя. — Все молчат. Пытаются забыть об этом. Ведь все понимали, что Паша врёт. Но всё равно ели. Вот и не могут себе простить…

— Не скажу, — пообещал я.

Боже! Я живу рядом с каннибалами! Срочно спасаться!.. Наверно, так и надо было подумать. А потом орать на весь лагерь, призывая кары, гром и молнии на провинившихся. Но что-то у меня сместилось в голове за последние двадцать дней… Серьёзно так сместилось.

Нет! Я всё ещё не был готов жрать людей! И если бы меня морили голодом, а потом сунули бы человеческое мясо, я бы не согласился. Но, если бы меня морили голодом, а потом сунули бы мясо, не сказав, чьё… Вот не уверен, что смог бы поступить иначе, чем новички.

Возможно, я просто бы запинал в себе любые догадки — пока не наемся. И, может, потом бы меня подташнивало. Но только самую малость. Я бы сдержался и не стал блевать, чтобы не остаться снова голодным.

А, может быть, и нет… В любом случае, я понимаю ребят. Главное, чтобы у них это в привычку не вошло… Или?.. Нет, ну бред же! Что за мысли в голову лезут иногда?

Однако я всё равно осторожно покосился на Настю и Мишу. Но те, кажется, не делали попыток меня схватить и съесть. Просто виновато пялились в землю. И выглядели очень расстроенными.