Заговор Алого Первоцвета

– Все это потребовало очень точных расчетов. Сначала было необходимо сообщить о нарушении, как это должно было быть с самого начала. Затем нужно было обеспечить прибытие команды по регулировке на место происшествия незадолго до фактического нарушения. Это было не слишком сложно, потому что у нас было содействие рефери, и это уже было однажды проделано. Я подвергся косметической операции, чтобы стать майором Фицроем. Настоящий Фицрой, тот, кого Кобра убил в «Серой кошке», был настоящим членом корпуса наблюдателей, но он также был агентом АВР. Причина существования двух Фицроев заключалась в том, что наш человек в корпусе рефери предположил неприятную возможность вмешательства со стороны альтернативного течения времени.

– Существовала вероятность, что все члены первой команды и агенты, которых мы послали после них, погибли, но нельзя было исключать того, что, вызвав раскол, они попытались вернуться в плюсовое время. Это объяснило бы их исчезновение. Они переместились на несколько веков в будущее, но оказались в XXVII веке альтернативной временной шкалы.

– Мы начали играть со сценариями того, что могло бы произойти. Если бы XXVII век, в который они вернулись, значительно отличался от того, который они оставили, то, возможно, они бы поняли, что произошло. Они могли бы проявить присутствие духа, держать язык за зубами и попытаться найти себе место, если это было возможно. С другой стороны, предположим, что они не сразу поняли, что находятся в другой временном течении? Что если бы там был альтернативный Дарроу, возглавляющий альтернативную АВР и так далее? Мы не могли позволить себе отмести эту возможность, потому что после их доклада наши коллеги в альтернативном течении времени поняли бы, что они стали результатом временного раскола. Мы должны были спросить себя, как бы мы отреагировали, если бы оказались на их месте.

– Как только шок закончился бы, мы бы поняли, что нам надо предпринять меры для защиты нашего собственного существования. Мы должны были бы отправить людей обратно, чтобы убедиться, что события по этому конкретному сценарию произошли именно в соответствии с нашей историей. И у нас было бы преимущество в том, что люди в первоначальном течении времени не могли бы знать, что представляла собой наша история.

Он сделал паузу, чтобы выпить. В комнате царила мертвая тишина.

– Если бы это был я, живущий в альтернативной временном течении, – сказал Мангуст, – я бы подверг эту группу АВР исчерпывающему допросу. Я бы их выжал досуха. Ме нужно было бы знать все, что знали они, потому что мое существование зависело бы от этой информации. Как оказалось, именно так поступил Кобра. Он был хорош. Он был очень хорош. Он знал, что нашим главным полевым оперативником является ваш покорный слуга, и понимал, что люди в первоначальном течении времени выделят своих лучших спецов. То, что он не выведал у наших агентов, он предположил. То, что не удалось предположить, он получил прямо из первоисточника. То есть, он пришел к нам.

– Финн, ты портировался немного раньше, чем надо. И тем создал небольшую проблему. Андре и Лукас были отправлены в прошлое и сразу же поехали в Ричмонд, что убрало их с дороги. Тебя нужно было тормознуть на достаточно продолжительное время, чтобы мы могли подготовить некоторые вещи. В тот момент, когда ты материализовался, мне надо было быстро тебя обработать, пока не прошел постэффект перехода, и ты еще не успел осознать свое окружение. К счастью, я смог правильно рассчитать время. Как только ты появился, я уколол тебя транквилизатором, похожим на тот, что мы использовали на леди Блейкни. Потом, пока ты вырубился, я отправил тебя примерно на час назад и применил программную фугу-последовательность.

Финн кивнул.

– Умно. Я был в лимбе в течение часа, за это время произошло нарушение, и вы сделали то, что собирались. Ты действительно очень точно подобрал дозу, потому что я материализовался в полной уверенности, что только что прибыл. Отличная работа.

– Чего я не понимаю, – сказал Андре, – так это того, что если бы мы все были отправлены в прошлое в точку до нарушения, то это означает, что команда, которую вы изначально отправили назад, прибыла бы вслед за нами. Что с ними произошло?

– Мы с Фицроем их убили, – сказал Мангуст.

– Своих же людей?

– У нас не было выбора. В течение часа, когда Финн был в фуге, Блейкни умер, наша первая команда прибыла, чтобы сделать свою замену, и, когда они прибыли, мы должны были убрать их, чтобы Финн смог приступить к отыгрышу роли Блейкни. Это был единственный выход. Они должны были умереть в том временном периоде.

– Но… но если вы их убили, – сказала Андре, – то как они вообще могли стать причиной раскола? В этом просто нет никакого смысла!

Мангуст улыбнулся.

– Так и есть, но новичку это будет трудно понять. Не обижайся.

– Они нарушили корректировку нарушения, – сказал Лукас Андре. Она смотрела на него непонимающе.