Заговор безликих

Я прикрыл глаза от солнца ладонью и огляделся. Ага, вон лимонно-жёлтая шляпа. Алекс писала, что я узнаю её по этой детали. С дико колотящимся от волнения сердцем я двинулся к лавочке, то и дело наталкиваясь на кого-то. Алекс оказалась крепко сложённой, широкоплечей девушкой со светло-русыми волосами. Понятно, что уже не школьница, ей было лет двадцать, может, чуть больше. Помимо жёлтой шляпки в глаза бросился облегающий оливково-зелёный стёганый жилет на молнии, который совершенно не сочетался с головным убором.

– Эм… Привет. Я Марк, – несмело обратился я к девушке. – Мы договаривались о встрече.

Она подняла голову и долго рассматривала меня зелёными глазами. Наконец, к моему облегчению, девушка радостно улыбнулась:

– Марк! Ой, как здорово, что всё получилось. Привет! Я Алекс. – И она протянула мне руку в знак приветствия.

Я пожал её и болезненно поморщился. Ну и хватка у моей новой знакомой! Точно тисками руку сжало.

Начало общению было положено. Мы до вечера просидели в парке: запивали вкусную еду прохладным лимонадом и болтали. Причём не только о том, что мы пережили в Закулисье, но и вообще обо всём на свете. Как оказалось, Алекс изучала бизнес-администрирование в Мюнхенском университете имени Людвига и Максимилиана, предпочитала романтические фильмы и – совсем как я – с первого же попадания в Закулисье внимательно всё исследовала в новом мире. Наши истории из параллельного измерения были удивительно похожи, хотя в Реальности у нас оказались совершенно разные интересы и вкусы.

Насчёт того, что кто-то может занимать наши тела в Реальности, пока мы в Закулисье, Алекс ничего сказать не смогла, поскольку с таким не сталкивалась. Но она сочла эту мысль по-настоящему жуткой. Сама Алекс не замечала ничего подозрительного. Последний раз она переместилась в параллельное измерение три месяца назад. Поэтому она и не снимала теперь свой жилет с кучей карманов. Так всё необходимое для выживания снаряжение всегда было при ней на случай, если её снова неожиданно перебросит. У Алекс, к слову, был зелёный пояс по джиу-джитсу, и вообще она старалась держать себя в форме, что было сложно не заметить.

Девушка рассказала, что её каждый раз забрасывало на более сложный уровень. Точно, как меня. В последний раз она попала на Седьмой. Также она посчитала скорее везением, чем закономерностью, что мне до сих пор удавалось так быстро возвращаться в Реальность. Ей иногда требовалось больше десяти попыток, а бывало, приходилось бродить по уровням несколько недель и бороться за свою жизнь с существами, которые их населяли.

Солнце клонилось к закату, стало прохладнее. А мы по-прежнему взволнованно переговаривались – и обсудили ещё далеко не всё.

– Давай пойдём ко мне? – предложила Алекс. Должно быть, я в этот момент выглядел слегка неуверенно, потому что она весело рассмеялась: – Да не переживай так. Просто поболтаем.

Разумеется, я согласился: мне было очень интересно узнать как можно больше о её приключениях на разных уровнях и впечатлениях от увиденного. Она рассказывала гораздо больше, чем любой сайт в Интернете.

* * *

Через час мы сидели на крошечном балкончике на седьмом этаже дома постройки семидесятых и пили чай. Алекс жила в общежитии в районе Нойперлах. Места было не так много: комната, служившая одновременно гостиной и спальней, небольшая кухонная стойка и совсем малюсенькая душевая бледно-жёлтого цвета. Честно говоря, я представлял себе более практичный интерьер, если брать в расчёт её стиль одежды, а также частые перебросы в Закулисье. Но всё было очень мило и уютно: стены цвета лаванды, синий диван, одеяла с узором. А на столе – ваза со свежими полевыми цветами.

Оставшуюся часть вечера Алекс рассказывала, что с большим удовольствием носила бы другую одежду, что ей не то чтобы очень нравилось пять раз в неделю ходить на джиу-джитсу и тренироваться с утяжелителями. Только вот бесконечные и непредсказуемые перебросы в Закулисье не оставляли ей выбора. Из-за этого она даже перестала общаться со многими друзьями. Поначалу я восхищался тем, какая она сильная, выносливая, а ещё и столько знает о Закулисье. Но теперь я понял, что на самом деле она очень одинока, и мне стало её жаль.

Поздно вечером Алекс зевнула и сказала:

– Ну, думаю, на сегодня мы закончим. А завтра подумаем, как нам быть.

Я испуганно взглянул на часы.

– О нет! У меня же бронь на местной молодёжной турбазе. На входе наверняка уже никого нет, а я так и не получил ключ от комнаты.

– Нет проблем. Если хочешь, переночуй у меня, – предложила Алекс. – В шкафу есть надувной матрас и спальный мешок.

Я с облегчением поблагодарил её и невольно подумал: а что, если бы кровать была одна? И тут же мысленно отругал себя за это. Это же не свидание, а просто обсуждение серьёзной и потенциально смертельной общей проблемы. Обмен опытом, не более. К тому же она старше меня.

Мы стали готовиться ко сну. Когда я устроился на старом надувном матрасе, Алекс вышла из ванной и улеглась в кровать.