Заговор безликих

Я не знал, что делать. Кажется, в статье упоминалось что-то о пяти проходах. И на нижние уровни вёл средний. А остальные – в Пустоту. Но я был убеждён, что безликий воспользовался правым проходом. Куда же пойти мне? Времени на размышления не оставалось – в любой момент могли появиться остальные безликие. И я решил положиться на своё чутьё и направился к правому проходу.

На пороге я чуть задержался, собрался с духом – и прыгнул.

Записка 9

Что я для себя уяснил после этого прыжка? В Закулисье всё же лучше полагаться на свою интуицию, чем на выдуманные статьи из Интернета.

Я приземлился в тёмной пещере неизвестного мне уровня. Однозначно это был не один из нижних подуровней Оранжереи. На необработанных серых гранитных стенах скопилась влага. Эхо падающих капель смешивалось с электрическим гудением и перестуком работающего механизма. Пахло плесенью и химикатами. Вокруг простирался зал, потолок которого поддерживали большие каменные колонны. Я взглянул вверх, но ничего не увидел. От стен же отражался слабо пульсирующий фиолетовый свет.

Времени рассматривать новую локацию не было, и я поспешно нырнул в тень за скалистую стену. И очень вовремя! Двое безликих бесшумно вышли из прохода и, пройдя метрах в десяти от меня, направились в центр зала. Вскоре они скрылись из виду: обзор мне загораживала скала.

Пульс постепенно выравнивался. Я достал из рюкзака Миндальную воду и умылся ею. Жжение постепенно прекратилось, чувствительность снова вернулась. Но вот вода закончилась…

Движимый любопытством, я опустился вниз и пополз вперёд по влажным камням, чтобы выяснить, куда так тянуло безликих. Когда я выглянул из-за скалы, у меня перехватило дыхание.

Чего там только не было! Множество колб, толстые трубки, электрические провода, стеклянные пробирки с лиловой жидкостью и металлические пластины, казалось, размером с дом. Я пересчитал безликих у огромной машины – около двенадцати. Они стояли и сидели на отдельных платформах, дёргали рычаги, нажимали на кнопки, но закономерности в их действиях будто не было. Пульсирующее фиолетовое свечение исходило от напоминающего лазер луча диаметром примерно в метр, который уходил вертикально в потолок. К моему удивлению, потолок оказался не каменным. Наверху колыхались лилово-розовые облака Пустоты. Каждые десять-двадцать секунд на крыше машины появлялось нечто вроде энергетического шара, который нёсся вверх по лучу и бесследно пропадал в облаке.

На полу пещеры сидели ещё около двадцати безликих. Это были такие же «садовники», как и те, которых я видел в Оранжерее. Они по очереди выгружали содержимое своих сумок в воронки машины. Похоже, разноцветные бутоны являлись топливом для этого агрегата. Вокруг раздавался оглушительный шум.

Я думал, что странности на сегодня уже закончились, но ошибся. Из нижних проходов вышли ещё несколько безликих, которые показались мне семьёй: два высоких существа, одно чуть пониже ростом и одно совсем маленькое. Они медленно, даже торжественно приблизились к машине. Один из «родителей» шагнул в круглую клетку. Он долго держал детей за руки, похоже, прощаясь с ними. И в следующий миг моя догадка подтвердилась.

Ударила ярко-фиолетовая молния, после послышался грохот, напоминающий удар грома, который разнёсся по всей пещере. Безликий испарился, в клетке осталась лишь горстка пепла, которую разметал случайный порыв воздуха. На лазерном луче появился шарик, который вскоре исчез в облаках на потолке. То же самое сделали и три оставшихся «члена семьи», и каждый раз вверх взмывал энергетический шар. Спустя несколько минут к клетке направилась ещё одна группа из трёх взрослых безликих. До чего же это жутко выглядело… Какое разумное существо добровольно согласится на подобное?

А безликие, какими бы странными ни казались их действия, до сих пор вели себя вполне разумно, почти как люди. Я отполз назад в своё укрытие, чтобы обдумать только что увиденное.

Для чего эта машина? Что могло бы, например, меня заставить пойти на такой шаг?

Пожалуй, причина была бы всего одна: если бы я чувствовал полное отчаяние, утратил бы всякую надежду, и мне бы вдобавок пообещали, что после этого у меня наступит лучшая жизнь.

Точно! Они отправляются в новую, более приятную жизнь в другом измерении. В нашем измерении. Безликие занимают тела людей, которых, к несчастью, забросило в Закулисье. И, в отличие от меня, большинство попаданцев оставались здесь навсегда или погибали, а их тела в Реальности были заняты другими существами, и никто не замечал подмены. И всё это проворачивали безликие!

Вывод напрашивался такой: эту жуткую машину нужно уничтожить! Но один я точно не справлюсь. Биологи мне, скорее всего, не помогут… Значит, нужно найти других переместившихся в Закулисье и убедить их помочь. И это единственная возможность.