Заговор безликих

Но потом я случайно коснулся листа, скрученного словно штопор. Тыльную сторону ладони тут же пронзила жгучая боль, будто я дотронулся до крапивы. Ругаясь, я тотчас отдёрнул руку. Жжение быстро утихло, но ладонь начала неметь. Ой! Теперь и вторая рука будто горела. Это при том, что растения были достаточно далеко. Прижав обе руки к груди, я с ужасом увидел, что листья-штопоры тянутся ко мне!

Онемение быстро распространялось, не только по ладоням, но и выше, по запястьям и предплечьям. Дело плохо! Я скорее побежал к траве и нащупал в рюкзаке бутылки с Миндальной водой, хотя рук уже почти не чувствовал. Одна бутылка упала на траву. Я кое-как схватил вторую, открутил зубами крышку и выплеснул на повреждённую кожу. Чувствительность постепенно возвращалась. Да, эта водичка творит настоящие чудеса! Правда, от вскочивших на коже волдырей она так и не помогла. Видимо, нужно больше времени. Покопавшись в своём снаряжении, я нашёл пару тонких кожаных перчаток с длинными манжетами и надел их. Ну да, знать бы, где упасть… Теперь оставались не защищены только голова и лицо.

Я уже собрался идти дальше, но… мои ноги будто застряли! Не одно, так другое! Я не мог поднять ступню ни на миллиметр. Чтобы выяснить, что происходит, я отодвинул траву в сторону. Отдельные травинки обвились вокруг моих лодыжек точно верёвки. Сохранять равновесие было проблематично, поэтому я скинул рюкзак со спины и ножом начал резать цепкие побеги. Это сработало. Травинки, к счастью, двигались крайне медленно. Через пару минут я освободил и ноги, и снаряжение, которые успели опутать стебли, после чего, кряхтя и обливаясь по́том, перебрался на мощёную дорожку. Листья-штопоры по-прежнему тянулись ко мне, но я не обращал на них внимания.

Я продолжил искать выход, но мне всё время попадались одинаковые клумбы. Неужели я хожу кругами? Вроде столько километров уже намотал… Окон с этой позиции было не видно, но дорожки с растениями тянулись бесконечно. Возвращаться бессмысленно, да и непонятно, в какую сторону идти. Я всерьёз начал беспокоиться. У меня оставалась всего одна бутылка Миндальной воды, и я невольно подумал о галлюцинациях, о которых предупреждали в статье.

Впереди что-то зашуршало. Но всё это время незнакомые существа мне не встречались. Я медленно присел и затаил дыхание. Звук повторился. Словно кто-то стриг траву огромными ножницами для живой изгороди! Я отодвинул в сторону назойливые листья-штопоры, которые лезли к моему лицу, чтобы понять, кто или что издаёт эти звуки.

В двух клумбах от меня стоял безликий, обвитый, точно мумия, зелёно-коричневыми тканевыми полосками. Не закрыто было только «лицо» без глаз, носа и рта. Он сосредоточенно срезал цветы со стеблей и укладывал их в широкую кожаную сумку, висевшую у него на плече. Она была почти доверху забита этими цветами.

Слева и справа слышались похожие звуки. Ещё «садовники»? Скорее всего, выход с уровня где-то неподалёку. Но вот обойти эту компанию было не так-то просто. Особенно если они вдруг решат отвлечься от сбора странного урожая. Поэтому я решил выждать.

Через несколько минут безликий передо мной закончил работу, медленно вышел на дорожку и зашагал по ней. Под его ногами перекатывался гравий. Сейчас или никогда! Пригнувшись, я последовал за ним. Разумеется, держался я на расстоянии, чтобы он меня слышал, но не видел.

В какой-то момент я зазевался, и лист-штопор полоснул меня по левой щеке. Тотчас начало распространяться жжение, на глаза навернулись слёзы, но я сжал зубы и, не обращая внимания на то, что часть лица постепенно немеет, двинулся дальше. Нельзя потерять безликого из виду!

Утирая слёзы, я добрался до последней грядки. Передо мной простиралась площадка, выложенная плиткой из чёрного сланца. Шагов через двадцать она ограничивалась стеной того же цвета. В этот момент безликий исчез в открывшемся проходе с фиолетовым светом. Я лихорадочно огляделся. Больше «садовников» поблизости не наблюдалось. Я скорее пересёк площадку и прижался спиной к стене. Снова покосился на грядки и увидел, что в мою сторону направляются ещё двое безликих с полными сумками цветов.

Шаги первого «садовника» были не слышны, может, потому что его ступни обтянуты плотной мягкой тканью. Мне не оставалось ничего другого, кроме как глубоко вдохнуть и скользнуть в фиолетовый коридор. Это был изогнутый спиралью пандус, ведущий вглубь здания. Казалось, фиолетовое свечение исходит прямо от стен. Я надеялся, что благодаря уклону я успею уйти вперёд и другие безликие меня не заметят. Щека по-прежнему горела, шея и плечи тоже начали неметь, но мне было не до этого. Важнее не отстать от безликого, который шёл впереди, и не попасться тем двум, оставшимся позади.

Я прошёл по этому пандусу, наверное, два или три полных круга и оказался в большой комнате с низким потолком. Передо мной оказалось пять открытых проходов, рядом с которыми колыхались лилово-розовые облачка. Облако перед правым крайним проходом было не таким густым. Наверное, в этот проход только что зашёл безликий, остальные облачка оставались неизменными.