Заговор безликих

Я до сих пор не понял, что мне грозило при встрече с другими безликими, но этот уже помог мне однажды. Поэтому я доверился его словам и скорее полез в канализацию, которая должна была вывести меня на Девятый уровень.

Записка 10

Удивлены, что я столкнулся с безликими на Десятом уровне? Или с биологами на Первом? Каждый уровень подобен космосу, такой же пустой, бесконечный, можно сказать, заброшенный… И вдруг я неожиданно натыкаюсь на людей, на безликих или на смайлеров. Как же это получается?

Просто так работает неестественная физика Закулисья: если ты слишком долго находишься на одном уровне, будь готов встречать гостей. Они сами придут к тебе. Сейчас без шуток. Если ты что-то ищешь (на самом деле не так важно, что именно), найдут и самого тебя (увы, но чаще всего это совсем не то, что было нужно тебе).

Эффект, конечно, просто потрясающий – вот ты карабкаешься по мрачной зловонной клоаке, а в следующую секунду уже шагаешь по заброшенной улице американского пригорода. Но облегчения я не почувствовал, особенно если учитывать, что в Оранжерее было относительно безопасно. Меня ужасно беспокоило то, что я выяснил. В Закулисье существовала специальная машина, которая, судя по всему, испепеляла безликих, а потом отправляла… Да, а что именно она отправляла? Их души? Жизненную энергию? В общем, отправляла это в Реальность, чтобы они занимали тела людей, застрявших в Закулисье.

Мысли кружились у меня в голове, пока я брёл по дороге мимо неосвещённых маленьких домиков с засохшими газонами и пустыми гаражами. Здесь, похоже, недавно прошёл дождь, дорога была ещё мокрой. Светили редкие фонари. Я сжимал в одной руке длинный нож, в другой – тяжёлый фонарь. Пожалуй, сейчас пригодился бы пистолет. Большинство фонарей вдоль дороги не горели или мигали, отбрасывая причудливые тени. Казалось, что широкая, чёрная, как смоль, дорога – это огромный океан, а бледно-жёлтые пятна света – маленькие островки в нём. Мне почудилось в темноте движение, но, когда я направил в ту сторону фонарик, там не оказалось ничего, кроме поникших кустов, старых мусорных баков и забытых детских игрушек. Вдали всё слышались отдельные выстрелы и вой полицейских сирен.

Это мне напомнило один наш семейный отпуск, которых было не так уж много. Инициатором стала мама, которой всегда хотелось новых впечатлений. В тот раз мы – вопреки обычным путешествиям – отправились дальше Голландии. А точнее, в Майами. Мама была в восторге. Папе всё категорически не нравилось. Он постоянно проверял, закрыты ли двери в машине, и настаивал, чтобы мы ездили только в «безопасные места, где много народу»: на общественный пляж, в переполненные торговые центры или известные парки развлечений. Однажды мы слишком рано свернули с главной дороги и попали в квартал, похожий на этот. Заброшенные дома, на улицах много весёлых галдящих компаний, где-то в отдалении слышны полицейские сирены. В общем, больше мы так далеко не ездили.

Пустой пригород, по которому я шёл, всё же отличался от Майами. Заброшенный и мёртвый на первый взгляд, он, скорее всего, кишел мерзкими существами, которые в любой момент могли выскочить из-за угла. Я, конечно, надеялся до этого столкновения встретить людей, которые руководят местным аванпостом, хотя и не знал точно, есть ли он здесь. Зато дружелюбный безликий был убеждён, что союзники на этом уровне найдутся.

Вдруг справа от меня разбилось стекло. Я тут же направил фонарик в ту сторону, сердце бешено колотилось. Из дома доносились женские крики, а ещё слышался рычащий мужской голос, слов я разобрать так и не смог. Но у этого дома ведь совершенно нежилой вид! Я снова пожалел, что у меня при себе больше нет пистолета. Пригнувшись, я по дорожке прокрался к подъезду. Раз тут живут люди и кому-то нужна помощь, я просто не могу пройти мимо! У закрытой двери я разобрал несколько слов на английском: «…в покое… ах ты… подожди у меня».