Заговор безликих

– Прости, но это был единственный выход, – повесила голову Алекс. – Теперь у нас достаточно времени, чтобы найти решение. Иначе мы так и не узнаем, как остановить перемещение между Реальностью и Закулисьем. Мы оба относительно быстро возвращаемся обратно в наш мир. Долго ли так будет продолжаться и как будет на этот раз… Время покажет. Могут пройти часы, дни, а то и недели. В самом худшем случае нас сочтут ненормальными. Это мы узнаем, когда вернёмся.

Логика в этом, безусловно, была, хотя она мне не очень нравилась. Но сейчас уже поздно что-либо менять.

– Ну ладно, – вздохнул я. – Кажется, я нашёл причину нашей проблемы и знаю, как её решить.

Я кратко описал Алекс машину, которую видел в Оранжерее, и озвучил своё предположение, что безликие с помощью неё перемещаются в тела людей, которых против их воли перебросило в Закулисье. А вот о безликом, который спас мне жизнь, я умолчал: побоялся, что Алекс мне не поверит. Во время моего рассказа она задавала много вопросов, а в конце сказала:

– Я думаю, ты прав. С помощью этой машины безликие занимают тела людей, как только те оказываются в Закулисье. Надо действовать!

– А я о чём! Уничтожим её! Но нам понадобится помощь.

– Хм… На Одиннадцатом уровне в Бесконечном городе живут тысячи людей. Заглянем туда и, возможно, найдём союзников, например, в Большой Исследовательской Группе. На сайте было сказано, что попасть туда можно, ориентируясь по указателям со стрелками.

– Звучит довольно просто, – заметил я. – Ну тогда вперёд! Подумаешь, всего-то триста километров пробежать. Ну или четыреста.

Записка 11

Не стану утомлять вас описанием нашего путешествия. Назвать его безопасным было сложно, и особых результатов мы не достигли. Мы проходили по двадцать километров в день, делали небольшие перерывы, искали в заброшенных домах еду и Миндальную воду. Часто нам приходилось спасаться от гигантских крыс, пауков, гончих и прочих мерзких существ. Без Алекс я бы точно не справился. Она быстро придумывала пути отступления, когда становилось совсем тяжело, а в ближнем бою легко расправлялась с относительно безобидными чудовищами, пуская в ход нож или дубинку. Миндальной водой мы обрабатывали наши раны и протирали больные уставшие ноги.

Дней через пятнадцать-двадцать – судить точно было сложно, так как на Девятом уровне всегда царила ночь – произошла роковая встреча.

– Тебе не кажется, что мы уже должны выйти на Одиннадцатый уровень? – спросил я неутомимо шагающую вперёд Алекс.

– Марк, ты меня сто раз об этом спросил. – В её голосе послышались нотки раздражения, которых не было в начале нашего бесконечного путешествия. – И это только за сегодня. Может, мы выйдем туда через пять минут, а может, только через пять дней, пять недель или вообще никогда. Мы всё это время следовали указателям, значит, когда-то это произойдёт.

– Хм… Но плакат с изогнутой стрелочкой и рекламой парикмахерской для собак ты почему-то не посчитала.

– Потому что это был не указатель, а реклама, – закатила глаза Алекс.

– А как же указатель на барахолку? Это ведь точно был указатель, – не отступал я.

– Но не дорожный!

– А кто сказал, что ориентироваться надо только на дорожные?

– Марк! Хватит уже! – закричала Алекс. – Идём по дорожным указателям. Точка.

– Ладно, ладно. Просто…

– Умолкни! – Она вдруг резко остановилась. Я уже привык доверять её инстинктам. Вокруг нас по мокрому асфальту стелились тонкие клубы тумана. Постепенно на дороге образовывался иней, и с наших губ начали слетать облачка пара.

– Ох. Что тут творится? – спросил я и подул на руки, чтобы согреть их.

– Т-с-с.

Алекс, пригнувшись, медленно двинулась дальше. Вдали слышался вой ветра, точно надвигалась буря. Будь мы в обычном пригороде, это не казалось бы чем-то ненормальным. Но на этом уровне погоды как таковой не существовало в принципе.

– Давай-ка поторопимся, – скомандовала Алекс. – Что бы это ни было, это явно не к добру.

Мы бежали сквозь туман, стараясь не поскользнуться на замёрзших участках дороги.

– Ты не вспомнила, что это? – спросил я, едва дыша от быстрого бега.

– Нет, я о таком не читала. Не замедляйся. Беги!