Заговор безликих

«Ох, ничего себе! Что ж, Роб… за увлекательную историю!…если вы тоже… поделиться? Заглядывайте к нам… в студию Закулисья!»

Затем заиграла песня в стиле кантри, которую я не знал.

– Алекс! – Я схватил девушку за плечо. – Это наш шанс!

– О чём ты? – не поняла она.

– Мы же ищем союзников, чтобы уничтожить жуткую машину безликих. Давай найдём этого Ральфа. Предадим дело огласке и заручимся поддержкой.

Алекс с недоумением посмотрела на меня.

– Спятил, что ли? Это же наверняка ловушка!

– А вдруг нет?

– Если честно, я не знаю, как убедить людей помочь нам. Они ведь уже здесь. Многих-то, в отличие от нас, перебросило вместе с телами. Что они от этого выиграют?

– Но ведь не всех так перебросило! У новичков та же проблема. И кто знает, может, и у остальных тоже.

Она помолчала.

– Даже если мы их убедим, как люди нас найдут?

– Пока не знаю, но думаю, мы сможем раскрутиться на студии Ральфа. Остальные придут туда.

– Ну, даже не знаю… – В её голосе звучало сомнение. – Хорошо, всё равно мы пока не встретили ни одного союзника. А тут какой-никакой шанс заявить о себе. Посмотрим, что это за Ральф и чем он нам поможет – если, конечно, он вообще существует и выслушает нас, а не попытается сожрать.

– Так я о том и говорю! – Почему Алекс медлит? – Ну, пошли!

Мы двинулись дальше по запутанным улочкам, которые становились несколько «оживлённее». Периодически мимо проезжали машины, но вели их не люди, а безликие. Люди нам тоже встречались, с такими же тяжёлыми рюкзаками, как и у нас. Но они нас игнорировали и только смотрели под ноги. Когда мы спрашивали, как добраться до студии Закулисья, ответы были односложными, а некоторые просто отрицательно качали головами. Мы потратили на блуждание по улицам около часа. А потом случилось то, что обычно случается в Закулисье: искомое само нашло нас.

– Смотри, Алекс! – Я показал на небоскрёб перед нами. Высоко над нами красовалась неоновая вывеска “Сту… ия Заку… исья”. Каждая четвёртая буква в названии почему-то не светилась, а последняя «я» и вовсе висела на волоске, в любой момент грозя сорваться вниз.

– Ну что ж… – не медля и не оглядываясь, Алекс шагнула к небоскрёбу.

Пыльные раздвижные двери были приоткрыты. Мы просунули в щель кончики пальцев и попытались раздвинуть двери, чтобы пройти в неосвещённое фойе.

Я на секунду взглянул наверх…

– АЛЕКС! – в ужасе закричал я.

Записка 12

В Реальности вы обычно рассуждаете так: призраков не бывает, просто что-то померещилось. Воображение разыгралось. Просто тени и темнота. Ничего там нет.

Рассуждения, в общем, правильные – для Реальности.

– АЛЕКС!

В этот самый момент я заметил под нами тень, которая с угрожающей быстротой росла. Я толкнул девушку в узкий проход и прыгнул туда сам, приземлившись на неё.

Раздался грохот. Осколки стекла, кусочки пластика и куча пыли просочились сквозь щель в двери, и мы оказались покрыты мелким мусором. Кашляя и отряхиваясь, мы поднялись на ноги и развернулись. Это упала с вывески буква «я». И приземлилась она точно на то место, где мы стояли несколько мгновений назад.

– Ух, успели! Знаешь, у меня такое впечатление, что Ральф не очень любит живых гостей, – сухо сказала Алекс.

Мне было совсем не до шуток, и я промолчал. Вскоре, стряхнув с одежды осевшую пыль, мы оглядели помещение, в котором оказались. Солнце слабо освещало фойе с улицы, но внутри угадывалась пыльная стойка регистрации, на которой стояла вазочка с леденцами в ярко-жёлтых фантиках, и три закрытых лифта. Мы решили для начала поискать лестницу и вскоре наткнулись на дверь с табличкой «Пожарный выход», за которой она и обнаружилась.

* * *

Мы миновали уже восемнадцать этажей. Почти все двери были заперты, и лишь за некоторыми из них открывались мрачные коридоры. Один раз нам попался пустой офис с заклеенными окнами. Возможно, это был переход на Четвёртый уровень, но нам туда не нужно.

В отличие от бодро шагающей Алекс, я начал потихоньку сдавать и, запыхавшись, прислонился спиной к стене, чтобы перевести дух.

– Фух… Как же высоко забрался этот… – проговорил я.

И в этот момент понял, что и начал проваливаться в бетон! Серая масса будто поглощала меня. Спину начало неприятно покалывать и жечь, и на глазах у меня невольно выступили слёзы. Больно было так, будто я упал в костёр.

– Ай! Алекс! – Я в панике попытался отскочить от стены, но меня затягивало всё глубже.

– Марк! Хватайся за руку! – крикнула она.

Почти ничего перед собой не видя, я схватил её ладонь. Серая вязкая масса продолжала засасывать меня.

– АЛЕКС! – завопил я в панике.

Я не мог отойти от стены ни на миллиметр, точно прикованный к ней цепями.

Алекс отпустила мою руку.

– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!

Вот теперь это точно конец! Жгло так, что я почти лишился чувств. Она меня бросила.