Заговор безликих

– Так-то оно так, но спрашивала я не об этом.

– Умная девочка. – Он криво ухмыльнулся ей и отвернулся, так ничего и не ответив.

Я был очень рад, что мы встретили подразделение капитана. Хоть кто-то нам сможет помочь.

Члены отряда поглядывали на нас несколько снисходительно и не проронили ни слова за всё время поездки.

* * *

Примерно через четверть часа, за которые мы успели набить немало синяков, нас сильно качнуло вперёд: фургон резко затормозил.

– Все на выход! Дом, милый дом! – послышался голос Мэддокса, который уже выпрыгнул из боковой двери.

Мы поднялись и последовали за его отрядом. Наш транспорт остановился рядом с тремя такими же автомобилями. Мы зашли в огромный зал размером как минимум с футбольное поле. Повсюду бегали механики, члены отряда и консультанты, насколько я мог судить о роде деятельности всех этих людей по одежде. Тут находились фургоны, пикапы, даже один танк попался. Между ними громоздились оливковые и чёрные ящики, некоторые были открыты. Внутри лежало оружие. Я подумал, что это уже перебор, даже если эти ребята охотятся на монстров на тёмных уровнях.

Мэддокс приглашающе махнул рукой:

– Давайте за мной, Гонзалес уже ждёт.

Мы почти бегом пересекли зал и по лестнице поднялись в застеклённый светлый кабинет под потолком. Это был командный пункт. Большую часть помещения занимал стол с картами. На стенах висели широкие экраны, перед которыми сидели операторы в огромных наушниках. На мониторах отражались обыкновенные городские районы, кое-где я заметил и кадры боёв со смайлерами, гончими и прочими тварями. Даже с воздуха съёмка велась! Я не мог не заметить, что в этом подразделении состояли только люди. Тех же безликих среди членов отряда не было.

Жилистая смуглая женщина в военной униформе и с туго заплетённой косой повернулась к капитану, стоявшему рядом с нами. Она была ниже меня как минимум на голову.

– Это и есть те ребята, выступавшие у Ральфа? – уточнила она.

– Так точно, мэм, – отрапортовал Мэддокс.

– Добро пожаловать на базу одиннадцать-один. Я генерал Гонзалес. – Она шагнула ближе и протянула руку в знак приветствия. – Значит, эта машина, перемещающая безликих в Реальность, действительно существует, мистер… Шмидт, верно?

– Да, это правда. Я видел её своими глазами, – кивнул я.

– Вы не могли бы отвести нас туда?

– Сначала надо в Оранжерею. Это там я случайно наткнулся на «садовников». А потом уже и сам сориентировался. Я попробую вспомнить дорогу и провести вас тем же путём.

– Обычно, кто у Ральфа бывает, часть воспоминаний теряет, – нахмурилась Гонзалес. – Это хитрое существо питается страхом и вытягивает из своих гостей жизненную энергию. В буквальном смысле. Но вот с чем не поспоришь, так это с тем, что на правдивые истории у него нюх.

Вот оно как! Я же чувствовал, что с ведущим что-то нечисто. Но когда я мысленно представил себе дорогу до машины, перед глазами замелькали образы.

– Сориентируюсь месте, – уверенно кивнул я. Не могу же я не вспомнить несколько поворотов! – Что ж, прекрасно. Вы сопроводите нас к безликим.

Это была не просьба.

Гонзалес крикнула в зал:

– Выдвигаемся через два часа. Все отряды. Пойдём налегке. Вооружение обычное. Разнесём эту машину, высасывающую души, и уничтожим мерзких безликих!

– Так точно, мэм. Хороший монстр – мёртвый монстр, – грянул в ответ дружный хор голосов.

Записка 14

За следующие два часа я узнал о Закулисье много нового. Здесь не работали электронные и аналоговые часы, но работали песочные. Работало и классическое радио. Были составлены подробные карты разных уровней со всеми известными входами и выходами. Это доказывало, что у большинства уровней, какими бы огромными они ни были, была фиксированная структура. Но не у всех. Нечеловеческих существ на каждом из изученных уровней тоже не так много. Потому моя уверенность в этих сообразительных опытных ребятах значительно возросла. Эта команда непременно добьётся успеха.

– Выдвигаемся! – скомандовала Гонзалес.