Заговор демонов

В назначенный день Фабиан прибыл к указанному на конверте месту. Им оказалось монументальное здание в классическом стиле с колоннами и длинными гранитными ступенями крыльца. Оно очень походило на театр или концертный зал, с той лишь разницей, что на фасаде не висели афиши. Кроме того, маг заметил, что прохожие не обращают на здание никакого внимания, словно его вообще не существует. В голову пришла мысль, что оно заколдовано так, чтобы отталкивать внимание тех, кто не имеет к демонам никакого отношения.

Сидя в машине и рассматривая строение, Фабиан поднял глаза к его фронтону. Там, под барельефом с изображением летящей по небу лодки с сидящими в ней людьми, он увидел надпись «Ля Шасс-Гальри». Сквозь полузакрытые губы вырвался тихий стон. Неужели суть демонического праздника заключалась в Дикой охоте?! Разумеется, сейчас темные твари уже не станут носиться по улицам Нуарвилля и убивать каждого встречного, как это происходило несколько столетий назад. Но традиция их могла трансформироваться во что-то более невинное, например, беснования исключительно внутри здания. И Фабиан надеялся, что ему удастся покинуть праздник раньше, чем он примет жуткий или неприятный оборот: в планы не входило демоническое веселье.

Оперативник глубоко вздохнул. Отступать не в его правилах, так что вперед. Маску он надел загодя: не стоило лишний раз рисковать раскрытием своего человеческого облика. Подъехав к блестящему крыльцу, он вышел из автомобиля и отдал ключи взявшемуся словно из ниоткуда швейцару. Демон-Тень скользнул по гостю взглядом совершенно черных глаз без белков и радужек. Фабиан кивнул твари и стал подниматься по лестнице к огромной двустворчатой двери.

По пути его опередили несколько гостей с надетыми на лица масками. Глаза демонов сверкнули сквозь прорези ярко-желтым огнем. Перед тем как войти в бальный зал, маг протянул еще одному слуге свое приглашение. Демон взял его в руки и внимательно изучил. После, отложив конверт на специальный стол, показал гостю, что тот может пройти дальше.

Фабиан пересек ничем не примечательный холл и вышел в огромный праздничный зал. Под высоким куполообразным потолком искрился золотистый свет. Две лестницы, покрытые толстыми ковровыми дорожками, вели на балконы второго этажа. Гигантские витражные окна драпировали шторы из легкого газового тюля. Из центрального зала через две великолепные мраморных арки гости попадали в правое и левое крылья здания.

Стараясь вести себя раскованно, маг прогулочным шагом пошел по залу, минуя янтарные колонны. Гостей собралось уже достаточно много, и музыка не могла заглушить шум их голосов. Фабиан принялся аккуратно наблюдать за присутствующими. Главное – не привлекать к себе ненужного внимания. Он ни на ком не задерживал взгляда дольше, чем на пару секунд. Время от времени маг замечал, как в прорезях масок мелькают демонические глаза. Фабиан моментально взял эту привычку на вооружение и стал тоже периодически менять облик, позволяя белым глазам Безликого ярко вспыхивать.

В какой-то момент маг понял: все гости потихоньку собираются в танцевальном зале. Он поспешил присоединиться к ним. Внезапно музыка стихла, замолкли и голоса. В тот же момент в конце зала раздвинулись тяжелые темно-серые занавеси. За ними, как оказалось, скрывался балкон с резными перилами. На нем тотчас же появился высокий коренастый демон. Он не надел маску и явился гостям в человеческом облике. Фабиан с неприязнью узнал в нем Махишу А’Суру, одного из лидеров демонического сообщества Нуарвилля.

Стоило ему появиться перед гостями, грянули оглушительные аплодисменты. Демон с широкой улыбкой рукоплескал и наслаждался всеобщим вниманием. Через пару минут он поднял ладони высоко над головой. Аплодисменты стихли.

– Дорогие друзья! – заговорил Махиша, и голос его громом прокатился по залу. – Собратья, всемогущие существа! Спасибо, что отозвались на мое приглашение и пришли на праздник. Я, как всегда, безмерно рад вас видеть и по-настоящему счастлив, что мы с вами можем иногда собираться, делиться новостями и проводить время вместе, не привлекая внимания смертных! А теперь, прошу вас, доставьте старому Махише удовольствие: повеселитесь вволю!

Ответом демону вновь стали громкие аплодисменты и радостные возгласы. Их заглушила музыка, когда заиграл живой демонический оркестр. Гости разбились на группы и разбрелись по залам здания. Кто-то стал танцевать, другие о чем-то беседовали. Фабиан вновь пошел по бальному залу, прислушиваясь к разговорам демонов. От первых нескольких групп дам и джентльменов узнать хоть что-нибудь об убийстве магов не удалось: демоны обсуждали свою личную жизнь и обстановку в политических кругах Нуарвилля. Маг миновал их, делая вид, что гуляет и размышляет, чем бы ему заняться.