Заговор демонов

В ответ на эти слова оперативник фыркнул. Тут Ларри, конечно, прав. А вот к самому процессу работы Фабиан всегда относился серьезно. И его жутко раздражало, когда что-то выходило из-под контроля.

Наблюдая, как Ларри с мрачным видом возвращается на свое место, Фабиан подумал о том, что визит к Бар’Ришу не стоит откладывать.

Сумерки укрывали город, когда маг поднялся на мрачное крыльцо из черного мрамора, а затем ударил по двери молотком в виде головы змея.

Бар’Риш открыл почти сразу. Лицо демона, едва он увидел незваного гостя, исказилось.

– Зачем ты опять пришел, Карриган? Я ведь тебе все рассказал еще в прошлый раз! – грозно прогремел демон.

– Да, я знаю, дружище. Но мне снова нужна твоя помощь.

Маг протиснулся сквозь щель между косяком и дверью, оказавшись в холле особняка. Бар’Риш с грохотом захлопнул за ним дверь. Он весь кипел от гнева, но все-таки держал себя в руках. Демон кивнул магу на дверь гостиной, и гость вместе с хозяином пересекли холл.

В комнате Фабиан сразу же плюхнулся в кресло Бар’Риша. На миг показалось, что демон готов разорвать визитера на мелкие кусочки прямо на месте.

– Выкладывай, – потребовал он. – Вышвырнуть я тебя не могу, но с нетерпением жду, когда ты уже уберешься отсюда.

– Взаимно, Бар’Риш, взаимно. Но ты прав, ближе к делу. Я тут узнал, что скоро в городе состоится прием или праздник для демонов. Я должен на него попасть, помоги мне с этим.

Изумление демона было настолько сильным, что он даже забыл про свои неприязнь и гнев.

– Ты рехнулся? Людям туда вход заказан! Это самоубийство. Если собратья-демоны поймут, кто ты, они сожрут тебя со всеми потрохами, а костями и черепом сыграют в крикет. И даже твой Шеду тебя не спасет. Их там будет больше сотни, они разорвут его в клочья!

– Спасибо, конечно, за такую заботу, Бар’Риш, но решать мне. Даже если меня раскроют, я сумею за себя постоять. И не из таких передряг выбирался. Ты мне поможешь или нет?

Демон нахмурился.

– Ладно, – решил он. – Дело твое. Но слушай внимательно. Если сделаешь все правильно, то уйдешь оттуда живым. Наверное.

Фабиан откинулся на спинку кресла и закинул лодыжку одной ноги на колено другой.

– Я весь внимание.

План Бар’Риша показался Фабиану авантюрным и сразу захватил мага. Коротко рассказав о задуманном, демон ненадолго удалился. Вернулся он с огромным бумажным пакетом в руках.

Он достал из него карнавальную маску и протянул ее Фабиану. Приняв маску, тот провел пальцами по гладкой серебристой поверхности с золотистым отблеском. На маске не было никаких украшений, лишь блестящие охряные линии отмечали изогнутые брови, контуры узких губ и острых скул. Вогнутые щеки делали маску по форме слегка похожей на африканскую.

Бар’Риш, похоже, достал ее из своей личной коллекции.

– Вот, – кисло проговорил демон. – Совсем новая. Ни разу не надевал. Заказал недавно, разумеется, анонимно. Меня в ней никто не видел, так что нас с тобой никак не свяжут, если ты попадешься. Там не прием, а что-то вроде бала-карнавала. Лица принято прятать, хотя некоторые заранее договариваются о встречах и знают, в каких масках приходить, чтобы быть узнанными.

– Спасибо, Бар’Риш, – вполне искренне поблагодарил Фабиан.

Отложив маску, маг наблюдал, как из пакета демон достает черный фрак, тоже из своего гардероба. Они были одного роста, но Бар’Риш оказался шире в плечах. Он вызвал слугу и отдал ему вещь, объяснив, что требуется сделать. Подгонка фрака не заняла много времени: вскоре демон-Тень снова по-паучьи прокрался в гостиную и вернул одежду хозяину.

Складывая фрак, демон, впрочем, сказал, что совсем уж строгим этикетом можно пренебречь и надеть под него обычную белую рубашку и черные брюки.

Последним Бар’Риш показал гостю серый конверт, в котором было запечатано приглашение на мероприятие. Именно ради содержимого конверта маг и пошел к демону. Такие приглашения можно было достать лишь с помощью высокоранговых демонов. Бар’Риш подписал бумагу и вложил ее в конверт.

– Я подделал подпись и печать, – объяснил он. – Они поймут, что приглашение настоящее, но не узнают, что писал его я. А если все пройдет гладко, никто даже не поймет, что мы солгали.

Фабиан кивнул, забирая конверт. Он еще раз поблагодарил демона, забрал вещи и поспешил уйти, поскольку и так уже сильно злоупотребил гостеприимством.

Закинув пакет на заднее сиденье автомобиля, Фабиан сел за руль и поспешил уехать. Только оставив мрачный особняк демона далеко позади, маг отыскал знак парковки по ходу движения, остановился под ним и заглушил двигатель.

Обдумывая визит к Бар’Ришу, он внезапно ощутил удовлетворение от того, что сумел приручить это чудовище. Еще год назад Бар’Риш скорее оторвал бы себе ноги, чем стал так помогать ему. Все равно не стоило сбрасывать со счетов тот факт, что демон предаст своего партнера, будучи на все сто уверенным в его смерти. Вполне вероятно, что Бар’Риш все же рассчитывает на провал Фабиана. Но если на празднике все пройдет хорошо, в чем он не сомневался, демон останется разочарованным.

* * *