Заговор князей

— Благодарю за поистине царский подарок, — растрогался Дубина. — Я всегда любил Медведева и как только увидел его, сразу сказал всем — попомните мое слово, этот парень далеко пойдет!

— Чтоб мне с коня упасть, это точно сказано! — воскликнул Филипп. — Да вот только, кто-то остановить его хочет! Ты ведь знаешь, что он сейчас под стражей.

— Да-да, конечно и если бы я мог что-нибудь для него сделать…

— Йо-ххо! — перебил Филипп. — Клянусь тарпаном — можешь.

— А что же я могу? — слегка растерялся Дубина.

— Послушай меня! — воскликнул Филипп. — Я тебе сейчас все объясню!

… Через час Филипп и Алеша тихонько стучали условным стуком в дверь тихого дома, притаившегося в самом конце маленькой Северной улицы.

Им открыла молодая беременная женщина и, испуганно крестясь, уставилась на Алешу:

— Свят! Свят! Свят! — Что это с тобой? Ты зачем в мужское переоделась?

— Извини, Пелагея, — сказал Алеша, — это до сих пор я переодетым был, а на самом деле я Алексей, человек того самого Василия Медведева.

— Да-да я тебя вспомнил — вышел в прихожую Влас, — ты был вместе с ним и еще один молодой парень, кажется, его ранило…

— Все верно, это Ивашко, он и сейчас еще не оправился от той раны.

— Ну что ж, заходите, коль пришли, — в горницу прошу.

Алеша рассказал Власу о Филиппе, и Филипп обратился к Власу:

— А теперь выслушай меня внимательно, парень. Василий Медведев — человек честный и справедливый. Я говорю так не потому, что он мне друг и шурин. Я говорю так, потому что это могут подтвердить десятки живых людей и даже десятки мертвых, если бы они смогли говорить. Ты — единственный из людей сотника Дубины, что напали на Василия тогда, на купеческом дворе. Ты сам видел, какой Медведев воин, — он не против десяти, он недавно против пятидесяти один стоял и победил. Если бы Василий был таким, каким его теперь хотят представить, ты никогда бы не ушел оттуда живым… Согласись, что ему ничего не стоило тебя убить, но он этого не сделал.

— Это верно, — подтвердил Влас. — Он видел, что я ухожу, и не стрелял в меня.

— Быть может, Господь не зря сохранил тебе жизнь. Это его ребенок? — спросил Филипп Пелагею, кивнув на ее большой живот.

Пелагея закивала головой и, закрыв лицо руками, расплакалась.

— Ты ведь не хочешь, чтобы твой ребенок вырос без отца? — сурово спросил Филипп.