Заговор Людвига

– Я про уничтоженные оригиналы… – начала девушка. – Не нужно принимать это так близко. Ты забыл, что сказал дядя Лу? В убранстве Нойшванштайна и прежде все было из дешевого стекла, железа и гипса. Это была историческая имитация. А теперь – подделка имитации, – она улыбнулась. – Этот Виттельсбах прав. Зачем отнимать у людей их любимого сказочного короля? Давай наведем здесь порядок. – Сара наклонилась и начала поднимать один из опрокинутых стеллажей. – Если постараемся, то через пару недель сможешь снова открыться.

– Сара, оставь это. – Стивен бросил на пол разорванную обложку, которую до сих пор судорожно сжимал в руке. – Как раньше уже не будет. Тем более что у меня нет денег на ремонт. Хорошо, если я смогу оплатить аренду за следующий месяц… Видимо, лавку придется закрыть.

– Ты прав, – ответила Сара, не прерывая своего занятия. – Как раньше уже не будет. Будет лучше. Стены все равно нужно было перекрасить. Кроме того, ты бы мог устроить здесь мягкий уголок и поставить кофейные столики, где люди могли бы почитать что-нибудь за чашкой капучино… – Она закатила глаза. – Черт возьми, Стивен, это Вест-Энд! Если тебе так хочется продавать книги, то хотя бы делай это в ногу со временем!

Стивен посмотрел на нее в недоумении.

– Ты не слышала? У меня просто-напросто нет на это денег. К тому же…

– Ой, а это что? – Сара с нарочитым изумлением подняла с пола книгу. – Она все время тут лежала или выпала у меня из сумки?

Она протянула ему тонкую книжку. Лукас взглянул на нее и на мгновение утратил дар речи. Словно в трансе, он смотрел на название.

ЗАПИСИ ТЕОДОРА МАРОТА,

АССИСТЕНТА ДОКТОРА

МАКСА ШЛЯЙСА ФОН ЛЁВЕНФЕЛЬДА

– Но… – начал он. – Как? Я думал…

– Думал, что книга сгорела в отеле? – Сара подмигнула ему. – Не совсем так. Сгорела шкатулка с фотографиями и локоном. Но дневник… – Она торжественно подняла книгу над головой. – Он лежал в тронном зале Нойшванштайна среди остальных книг. Я просто улучила момент и спрятала ее туда. Луиза все это время таскала с собой пустую шкатулку.

– Ты… ты… – Стивен не мог подобрать слов.

– Гениальна? Находчива? Невероятно привлекательна? Это ты хотел сказать? – Сара вновь ему подмигнула. – Ты забыл, что я дочь заядлого вора… У меня к тебе предложение. Завтра же мы предоставим этому заносчивому Виттельсбаху копию первых страниц. И посмотрим, действительно ли он готов выложить за дневник полмиллиона. – Она усмехнулась. – Быть может, он немного увеличит сумму. Я все-таки арт-детектив; стоит мне сделать пару звонков, и в Нойшванштайн нагрянут эксперты с лупами… Они еще пожалеют, что связались со мной.

Стивен покачал головой и рассмеялся.

– И как я только жил все это время без твоих выходок?

Он взял у Сары дневник и поцеловал ее в губы. Девушка закрыла глаза, а потом вдруг потянула его за опрокинутый стеллаж.

– Сара, не станем же мы…

– Кто сказал, что ты должен стать последним из потомков Людвига? – проговорила Сара и принялась расстегивать его грязную рубашку. – Не станем прерывать его династию.

Дневник Марота упал на пол, но Стивен этого даже не заметил.

Послесловие

Когда я начал собирать информацию для будущего романа, один из экспертов предостерег меня: всякий, кто свяжется со сказочным королем, сам себя обречет на сумасшествие.

После десятков книг, экскурсий по замкам, лекций о шизотипческих расстройствах и мании величия – и, в особенности, бесконечных разговоров с таинственными Хранителями, обладателями дневников и прочих теоретиков заговора – я понял, что он имел в виду: «Людвиг II» – это мыльная опера, тягучая и в то же время увлекательная, потому что то и дело появляются новые детали и несоответствия. Иными словами, смерть Людвига II представляет собой идеальное преступление.

Многие из описанных в романе событий соответствуют истине, как бы забавно это ни звучало. Что-то я выдумал, что-то приукрасил. Личность Теодора Марота не имеет исторических прообразов, в отличие от его ментора доктора Макса Шляйса фон Лёвенфельда, который действительно был королевским лейб-медиком и, по словам историка Зигфрида Вихманна, вел дневник, в котором описал убийство Людвига II. Эту книгу, с прочим имуществом Лёвенфельда, Вихманн приобрел на аукционе и «по соображениям безопасности» хранит в архиве за рубежом. Как и дневник Марота, книга переплетена в синий бархат и украшена резьбой из слоновой кости. Не берусь утверждать, что записи зашифрованы, но в том, что касается смерти Людвига, возможно все.

По словам же профессора, существовали и рисунки Германа Каульбаха, на которых отчетливо видна кровь. В шестидесятые Вихманн, в то время главный Хранитель Баварского государственного собрания картин, пригласил частного фотографа, чтобы сделать копии. С тех пор рисунки считаются пропавшими. Как и плащ Людвига и рубашка с предполагаемыми пулевыми отверстиями.