Заговор Людвига

– Но к чему это все? – спросил Лукас и с негодованием взглянул на незнакомца. – Луиза Манштейн была сумасшедшей, согласен. Но вы-то почему готовы отдать такие деньги за старую книгу? Полмиллиона! – Он выдержал секундную паузу. – Вы хотели уничтожить ее, ведь так? Хотели избежать огласки, если б вскрылись какие-то нелицеприятные факты о Людвиге? – Стивен уже не сдерживал себя. – С самой его смерти вы никого не подпускаете к документам! – проворчал он. – Архив под замком, а вскрыть гробницу в Мюнхене для экспертизы нельзя. Никому не следует знать, что король, возможно, был гомосексуалистом, что принц Луитпольд знал об убийстве, что Виттельсбахи сами стоят за его смертью… Разве не так?

Мужчина перед ним усмехнулся.

– Боже правый, господин Лукас, вечно эти теории заговора… Виттельсбахи в центре дьявольской интриги! Нельзя придумать что-то посложнее? – Он тихо рассмеялся. – Вы думаете, кого-то волнует, что сто лет тому назад мои предки участвовали в заговоре? А гомосексуалист в наши дни может дослужиться до министра. – Он отмахнулся. – Сейчас это никого не интересует.

– Но если так, – задумался Стивен, – почему вы тогда не откроете архив и не позволите вскрыть гробницу? Почему вы пытались выкрасть дневник?

– Выкрасть? Мы не собирались красть его. – Мужчина закурил сигариллу и с удовольствием выпустил дым. – Мы лишь хотели знать, что в нем содержится. Если б дневник доказывал убийство Людвига, мы бы, скорее всего, выкупили его у вас. Смогли бы вы отказаться от пятисот тысяч, господин Лукас? – Он бросил спичку на мокрый асфальт. – Но теперь в этом нет необходимости. Или дневник еще при вас?

У Стивена защемило сердце. Чего только не позволишь себе на полмиллиона…

Например, кругосветное путешествие с Сарой, несколько действительно ценных книг, новую книжную лавку…

– Он… к сожалению, он сгорел в отеле, – признался букинист. – Вместе со шкатулкой, фотографиями и локоном. – Он вздохнул. – И, разумеется, с письмом Людвига. Все поиски оказались напрасны.

– Жаль, – с легким сожалением произнес человек без имени. – Было бы интересно взглянуть на это письмо. Занятный документ для нашего архива, возможно, даже более занятный, чем дневник Марота.

– Почему горстка бумаги вдруг приобрела для вас такое значение? – спросил Стивен. – Вы же сами сказали, что теперь никого не волнует, как умер Людвиг. Или боитесь, что я предъявлю права на наследство?

Мужчина глубоко затянулся и расхохотался.

– Боже упаси! Замешаны Виттельсбахи в убийстве или нет, правовых последствий это уже не имеет. Как не имеет юридической силы и завещание Людвига. Тем не менее необходимо сохранить тайну.

– Тайну? – переспросил Стивен растерянно. – Какую еще тайну?

Сара вздохнула и прильнула к нему.

– Стивен, ты так и не понял? Людвиг – это визитная карточка Германии. Не только для Виттельсбахов. Туристическая отрасль, отели, да и вся страна зарабатывают на нем миллионы! И почему? Потому что это сказочный король, потому что его жизнь, как и его смерть, овеяны тайной. Без нее он был бы обыкновенным бывшим монархом.

Стивен на мгновение застыл с раскрытым ртом.

– То есть Виттельсбахи готовы были заплатить пятьсот тысяч только для того, чтобы смерть Людвига осталась загадкой?

Незнакомец кивнул:

– Виттельсбахи и, вероятно, правительство Баварии. Людвига, как товарный знак, необходимо отстаивать, хотя бы из экономических соображений.

– Но это же нелепо!

– В самом деле? – Мужчина с любопытством взглянул на Стивена. – Люди платят кучу денег за сувениры, книги и экскурсии, потому что Людвиг был загадочной личностью и не менее загадочной была его смерть. – Он тихо рассмеялся и наступил на сигариллу. – Такова природа людей, господин Лукас. Им нужны тайны, а мы заботимся о том, чтобы тайны таковыми и оставались. В том числе тайны вокруг Нойшванштайна. – Он направился к парковке. – Пойдемте, подброшу вас до Мюнхена. Или вам угодно, чтобы вас без лишнего шума доставили в полицейской машине?

Стивен побрел следом. Перед разрушенным отелем на мокрой от дождя стоянке стоял сверкающий зеленый «Бентли». Шофер в фуражке с улыбкой открыл перед ними дверь.

На краткий миг Лукас задумался, каково это, быть настоящим наследником Виттельсбахов. Жить в замке на берегу Штарнбергского озера, с дворецкими и родословной, уходящей в века… Но потом к нему прильнула Сара, и он вдохнул запах дыма, пота и дождя.

Пришло время возвращаться домой.

Эпилог

Они ехали мимо полей и холмистых равнин, позади них уменьшалась цепочка Альп. Полиция пока не позволила Саре забрать свою машину. В отличие от тесного «Мини Купера», «Бентли» походил скорее на купе класса люкс. В салоне пахло дорогой кожей, по приборной панели переливались солнечные блики. Виттельсбах сидел впереди, они с шофером хранили молчание. На заднем сиденье Сара прижалась к Стивену и задумчиво смотрела в окно.