Заговор Мерлина

– Адские колокола! – сказал я. – Похоже, это действительно огромное ископаемое!

– ЭТО КОГО ТЫ НАЗВАЛ ИСКОПАЕМЫМ? – откликнулась гора.

Я отлетел на несколько ярдов и плюхнулся на траву. Так это меня потрясло. А весь утес тем временем задрожал, приподнялся и выпятился, когда гигантские челюсти разомкнулись. И меня вроде как стряхнуло вниз. Я поднял голову и обнаружил, что то место, которое я принял за веко, распахнулось. И на меня смотрит огромный зеленый глаз.

Не думаю, что в тот момент я мог бы шевельнуться, даже если бы захотел. Я с трудом выдавил:

– Тогда кто же вы?

С таким огромным существом поневоле хотелось говорить на «вы». Голос мой звучал как сдавленный шепот, но не спросить я не мог: уж очень было интересно!

– Я – БЕЛЫЙ ДРАКОН АНГЛИИ, – откликнулась гигантская голова. – ИЛИ ЛЮДИ БОЛЕЕ НЕ ГОВОРЯТ ОБО МНЕ?

– Нет-нет! – поспешно ответил я. – Конечно же говорят!

В конце концов, на Земле я о подобном существе слышал – было бы только логично предположить, что и тут, на Островах Блаженных, имеется подобное, со здешней-то магией.

– Но нечасто, – добавил я, чтобы не соврать.

Говоря это, я оглянулся назад вдоль склона и теперь отчетливо увидел, как выпирает под дерном гигантское тело. «Если он вылезет наружу, мне конец! – подумал я. – Похоже, его хвост доходит до самого леса!»

– Э-э… – сказал я, изо всех сил стараясь поддерживать эту дурацкую беседу, – вы, по-видимому, находитесь здесь очень давно?

– С НАЧАЛА ВРЕМЕН, – ответил дракон. Когда он говорил, склон горы трясся и расплывался. Я ощущал его голос всем телом. – Я СПЛЮ, ПОКА ВО МНЕ НЕ НАСТАНЕТ НУЖДА. Я ТЕБЕ НУЖЕН?

– Вообще-то, нет… – сказал я. – В сущности – нет, вы мне совсем не нужны! Я тут вообще случайно!

Огромный зеленый глаз моргнул, закрылся, открылся, закрылся. Я надеялся, что, может, дракон снова заснет, но я видел, что на самом деле он думает. Я чувствовал, почти слышал, как ворочаются в громадной голове тяжкие, медленные, громадные мысли.

Глаз открылся снова.

– МЕНЯ НЕЛЬЗЯ ПРОБУДИТЬ СЛУЧАЙНО, – сказал сотрясающий землю голос. – Я НЕ СОВЕРШАЮ НИЧЕГО СЛУЧАЙНОГО. ПРИЗВАТЬ МЕНЯ НЕ ТАК ПРОСТО.

– Да-да, я понимаю, – сказал я. Такие глупости говоришь на автопилоте, когда мозги отказывают от страха. – Но я сюда пришел не затем, чтобы призывать вас. Честное слово!

И я принялся потихоньку отступать вниз по склону, очень осторожно. Однако мне пришлось остановиться: склон снова затрясся, и вниз мимо меня полетели куски мела, земли и дерна.

– КОГДА ПРИДЕШЬ СЮДА ЗА ЭТИМ, – ответил могучий голос, – ПОМНИ, ЧТО Я БУДУ НЕДОВОЛЕН. У МНОГИХ ЛЮДЕЙ ПОЯВЯТСЯ ПРИЧИНЫ ПОЖАЛЕТЬ О ТОМ, ЧТО ТЫ МЕНЯ ПРИЗВАЛ. ТЕПЕРЬ СТУПАЙ.

Ни за что бы не взялся даже попытаться призвать эту зверюгу!

Я принялся спускаться, не сводя глаз с огромного зеленого ока, которое провожало меня взглядом до самой тропы. И когда я, дрожа как осиновый лист, трусцой пустился обратно, туда, откуда пришел, глаз повернулся в глазнице, следя за мной. Коленки у меня тряслись. Как только я отошел достаточно далеко, чтобы этот глаз не мог меня видеть, я припустился бежать со всех ног между кустами нагретого солнцем дрока и не снижал скорость, пока не спустился к дороге и не увидел Тоби и Максвелла Хайда, стоящих у машины. Я рысцой приблизился к ним. Пот с меня тек ручьями. Максвелл Хайд выглядел довольно мрачно. Тоби по какой-то причине выглядел примерно так же, как я себя чувствовал. Я подумал, они сердятся, что я заставил их ждать.

– Извините, что я так задержался, – сказал я небрежным, наигранным тоном. О том, что только что произошло, мне рассказывать не хотелось, и я не был уверен, что вообще когда-нибудь решусь об этом рассказать. – Я просто забрел дальше, чем рассчитывал.

– Садитесь в машину, оба, – сказал Максвелл Хайд.

Мы сели в машину, и он поехал. Мы проехали немало миль, прежде чем я пришел в себя. Я все думал: «Ну и зверюга! Такая огромная!» Лежит под травой и ждет… Неудивительно, что многие пожалеют, если он когда-нибудь проснется!

Когда мы уже подъезжали к Лондону, Максвелл Хайд заговорил очень сухим тоном:

– Тоби, полагаю, нам придется порвать всякие отношения с твоим отцом. Боюсь, он связался с дурной компанией.

«Ох ты!» – подумал я. Голова у меня была так забита этой встречей с драконом, что о своем разговоре с Джеромом Керком я забыл начисто. Но похоже, ему хватило дурости попытаться заманить в свои ряды самого Максвелла Хайда, так что мне и не придется ни о чем рассказывать.

– Да, – ответил Тоби почти шепотом. – Он и со мной тоже разговаривал.

– Так ты поэтому сидишь как в воду опущенный? – осведомился Максвелл Хайд.

– Нет, – сказал Тоби. – Это из-за леса.

– А что не так с лесом? – резко осведомился его дед.

– Не знаю, – ответил Тоби. – Там были высокие люди. Я не знаю, на самом деле они там были или мне только померещилось. Они были страшные.

– В каком смысле страшные? – спросил Максвелл Хайд. – Как демоны?

– Нет, наоборот, я думал, не ангелы ли это, – сказал Тоби. – Но они все спрашивали, готов ли я, и я не осознавал, о чем они. И лес тоже спрашивал, понимаешь?